-- Черви – наша тяговая сила, -- продолжал Полозов. -- Черви – наша надежда прорваться через лес. Черви, наша защита, как оказалось сегодня. Я когда эту тварь за Егорычем увидел, то думал: «всё!». И низкий поклон нашему Сане, которого, может быть, именно тот случай с оленем и надоумил. А именно: в тот самый миг на уровне инстинктов пустить Маргариту наперерез. А там таких тварей полный лес, через который нам на тех же червях ещё прорубить дорогу, а затем и проехать требуется. Так что, утра вечера мудренее. Предлагаю идти спать, если никто не против.
-- Вот ты молодец, Михаил Филиппович. Всё правильно сказал, -- легко согласился Иванов. – Предлагаю идти спать. Кто у нас…
И тут, в тишине над лагерем раздался хлопок. Так, что все вздрогнули и повскакали с мест.
София в испуге прижалась к Полозову.
-- О-о… Работает ленточка, -- с невесёлой усмешкой проговорил механик Мамонтов.
И вновь, как бы вторя ему, раздался второй хлопок с другой стороны лагеря. И что-то, пролетев рядом по воздуху, шлёпнулось неподалёку в траву.
-- Ого! – хохотнул Троха, бросившийся туда и мигом вернувшийся. В руках он нёс сегмент крупной многосегментной суставной ноги, размером со слоновий бивень. Явно принадлежащей ранее какому-то членистоногому гиганту. – Смотрите, что от неё оторвало!
-- Вот я про это и говорил, -- пробормотал себе под нос Михаил Филиппович.
Его же тёзка, Мамонтов, тем временем достал из своего грузового воза прожектор, подключил к генератору и направил сноп всё освещающего луча в сторону ограждения, откуда произошёл последний хлопок. Там они увидели грязевое зеленоватое ещё дымящееся и тлеющее пятно. А вокруг была раскидана куча ошмётков – огромные куски внешнего хитинового скелета, какие-то колючие части конечностей или челюстей. Всё то, на что разлетелся ночной пришелец, когда после вступления в зону защитного ограждения жидкость и ткани внутри существа за долю секунды вскипели, превратившись в пар, и разорвали в клочья его наружный панцирь.
Михаил Андреевич взобрался на повозку, прямо на брезент. И по типу маяка, медленно поворачиваясь, осветил округу далеко вокруг лагеря, почти до самого горизонта. В направлении леса абсолютно все присутствующие, включая тех, кто, проснувшись, выглянули сонными посмотреть на источник шума, увидели двух существ, уходящих в сторону чащи. Одно, походило на десятилапую жужелицу. Второе существо более напоминало восьмилапого таракана, таких же размеров, как и жужелица. Очевидно хлопки, вызванные гибелью двух их соплеменников, напугали чудовищ. И они убирались восвояси.
-- Всё в порядке, -- подняв руки вверх, ровным голосом громко объявил Иванов. -- Опасности никакой нет. Расходитесь спать. Завтра будет новый день. Всем нам надо выспаться.
Его речь подействовала, как мантра. Действительно, абсолютно все взволнованные проснувшиеся, успокоившись, вернулись в свои постели.
Мамонтов ещё какое-то время посветил прожектором, потом выключил его и положил рядом с колесом.
Люди от костров тоже потянулись в палатки и возы.
-- И тем не менее, ребята. Подежурьте, -- попросил Иванов двух зоотехников. Часа через два я вас сменю.
-- Я тут на колесе для вас прожектор оставил, -- проговорил Михаил Андреевич. – Вот так вот включать, если что. А лучше – будите сразу же нас с Геннадичем.
-- Давай, я подежурю, Геннадич, -- тихо сказал, приобнимая и похлопывая Прокопа по плечу, геолог Михаил Филиппович. – Ребятам завтра работы будет навалом. Лес валить. Червей запрягать. А мне всё одно не спится.
-- Хорошо, Миш. Если что – разбуди меня, -- ответил Иванов и они с Мамонтовым тоже пошли спать.
* * * 7
Утро принесло с собой полную лесных запахов свежесть. Большое оранжевое светило проглядывало сквозь серое пасмурное небо. Поселенцы постепенно выбирались из возов и палаток, зябко поёживаясь. Кое-где уже начали готовить завтрак.