Лагерь в ожидании их возвращения в соответствии с распоряжением Иванова, начал подготавливаться к отъезду. На этот раз более организовано и осознанно. Закончили к вечеру. Всё было сложено и закреплено на платформах. Вещи пассажиров первого воза подготовили и оставили в ожидании приезда Антонова.
Софию Иванов лично пришёл проконтролировать, чтобы она прекратила работу и заранее сложила свои вещи. На удивление Прокопа Геннадиевича Щетинникова при первом же упоминании об этом беспрекословно прервала исследования. Дисциплинировано распихала всё по сумкам. И на глазах изумлённого Иванова вынесла все вещи из палатки, сложив отдельно.
-- Третий воз там, -- подсказал Прокоп, выходя следом за ней из-под брезента.
-- А я в шестом, Прокоп Геннадич, -- буднично ответила София.
-- Но там же… хм-м-м… Ну ладно, -- Иванов внимательно посмотрел на неё и, ничего больше не добавив, пошёл проверить, как свернули и упаковали медотсек.
* * * 13
Вечером прикатили Саня с Томом и Вениамин Егорович с Андрюшечкой. И радостно объявили, что тракт на протяжении всех ближайших восьмидесяти километров чист и свободен для прохода повозок.
Вчерашнее ликование лагеря продолжилось с новой силой.
Митичко слез с платформы вслед за Томом. Он был усталый. Но бодрый и, похоже, даже весёлый. Антонина принесла ему ужин. Но заметив стоящую неподалёку Софию, подошла к ней и сунула той в руки миску с жаренной картошкой, луком и опять же олениной.
-- Передай ему, -- шепнула Антонина Софии. И удалилась на кухню за порцией для Тома.
София подошла к Сане, и он посмотрел на неё удивлённым взглядом.
-- Надо поесть, Саш, -- просто сказала София, протягивая ему миску.
-- Спасибо. Как раз собирался, -- принял миску Митичко.
-- Вот и хорошо. А то постоянно заваливаешься дрыхнуть натощак. Пойдём к костру. Поешь спокойно, -- София показала, и Саня пошёл за ней.
Возле костра зоотехников им, как всегда, сразу нашлось место. Все тут же расступились, давая дорогу Митичко, с уважением освобождая для него удобную колоду.
-- Конечно, садись, Саня. Поешь. Сейчас тебе чая принесу.
-- Не надо. Вон, ему София принесёт.
И она, действительно, пошла на кухню и, как во сне, принесла кружку горячего чая для Митичко.
Она заметила, что над ней никто не подшучивал. Даже едкая Наташка, смотрела на неё спокойно, с одобрением. Все восприняли это как должно.
«Всё. Вписалась», -- с какой-то как бы даже обречённостью подумалось Софии.
Она села к костру. Ей, так же, как и Ему до этого, освободили чурбачок, рядом с Митичко.
София сидела рядом с зоотехником, ждала пока он молча доест. Она держала в руках полную кружку душистого, настоянного на местных травах, отвара, глядя на пляшущий огонь в костре.
Девушка спрашивала себя: как это получилось, что теперь она отождествляется всеми с этим мужчиной? Спрашивала себя и то, чувствовала ли она к нему что-то особенное? И у неё не было на это ответа. София раздумывала, почему она объявила Иванову, что поедет не на третьем возу с девчонками и со своей исследовательской группой, а на шестом грузовом возу вместе с Митичко и Томом. И также не понимала. Возможно, это был какой-то внутренний душевный вызов. Иванову, остальным и, в первую очередь, конечно, себе самой. Ответа до конца не было.
Саня доел, и она передала ему кружку с чаем. И он поблагодарил её. Забрав пустую миску, София встала и пошла на кухню её мыть. Потому как лагерь уже весь поужинал. И дежурные, включая Антонину, разошлись по своим палаткам или подсели к кострам.
Когда Софа вернулась, её место никто не занимал. Она села рядом с Саней. И он даже заботливо потеснился, чтобы ей было удобнее. София отметила для себя, что Митичко принял для себя её присутствие рядом, как данность.
-- Так почему вдруг лес ни с того ни с сего взял и «защитился» от Хмари, вырастив деревья? Он что, живой? – вёлся тем временем разговор у костра.
-- Ну как «взял и защитился», -- отвечал биолог Колосов. —Конечно, лес не «думающий организм» в том ключе, как мы это себе представляем. Но вы представьте это так. С эволюционной точки зрения. Как подтверждают наши наблюдения, Хмарь – явление сезонное и периодическое. «Как оно возникает», и «что это такое» до конца, конечно, не изученное… Но давайте абстрагируемся от этого понимания. Мы знаем, что после этого Явления на следующий год природа восстанавливается и приходит как бы в норму. До следующего визита Хмари. Опять вырастают, поднимаются и зеленеют травы. Опять пасутся на этих степных просторах стада травоядных (и не очень) животных. Это значит, что это всё растут и живут виды, которые смогли приспособиться к Хмари. Эволюционно. Вы не заметили, как наши огородные культуры здесь прекрасно произрастают? А всё потому, что здесь нет ни сорных трав, ни насекомых-вредителей. У которых, как мы знаем по земному примеру, основной убыток приносят личиночные стадии – как наиболее прожорливый растущий и развивающийся организм. А где живут личинки насекомых-вредителей и сорняки, кто знает?