Спустя минуты полторы, когда генератор оказался поднят, Саня отключил кабель, закрыл люк в полу, завалив его тюками с лунной травой, освобождая место сзади вдоль правого борта. Затем Митичко, управляя генератором с панели, завёл того самоходом на платформу, выставив вдоль конца правого борта на освобождённое место. Там он закрепил генератор на выдвижные подпорки и ещё притянул страховочным ремнём. В довершение Александр поднял задний борт. Это было проделано ловко. И уже через минуту Саня спрыгнул и помчался в степь, будить Маргариту.
На этот момент под управлением Иванова были запущены три воза. Он дождался, когда на четвёртый запрыгнут химики, тягавшие генератор, и дал отмашку Мишкину, загонять червя в упряжку. Затем дошла очередь и до Прокопа Геннадьевича. Его разбуженного червя передал Иванову Том, и побежал на свою платформу.
Когда воз Иванова с им самим и Мамонтовым на борту рванул с места, а Митичко загонял уже Маргариту в упряжку своего воза, все опять услышали тот самый гул. Знакомый уже пассажирам последнего воза.
Буквально, словно из-под земли, дымящее ранее где-то в отдалении жёлто-зелёное марево, забило со всех сторон фонтами сквозь ближайшие заросли высокой травы. Направив Маргариту в ловушку, Саня как кошка взбежал по мокрому заднему колесу, рискуя поскользнуться, и перевалился через борт.
И опять, как в каком-то запущенном по второму кругу старом кино, подумалось Софии, воз дёрнулся, бросая всех к заднему борту на тюки. Саня побежал на козлы, а внизу под повозкой раздалось сильное шипение. И в небо вокруг платформы взметнулись столбы жёлто-зелёного дыма. Растительность вокруг стремительно превращалась в жижу.
Том бросился задёргивать до конца полог, чтобы внутри платформы не намочило дождём.
Саня в дождевике направлял воз вслед за вереницей уже заехавших в лес платформ. На его плечах висела погоня. Уже явственно слышимый сильный гул мчал по пятам, из центра Хмари, угрожая настигнуть беглецов. София вспомнила, как из этого жуткого тумана выскакивали слоями пласты земли, погребающие под собой всё. И запросто могущие перевернуть повозку.
Но Маргарита уже вступила в лес на тракт. И, механически взбалтывая яркую зелёную жижу, булькающую под её лапами, легко побежала в чащу за обозом.
Софи с Томом осторожно, чтобы не намокнуть, приподняв задний полог, смотрели назад. Там въезд тракта в лес затягивали клубы жёлто-зелёного дымящегося тумана. Внутри которого что-то огромное и тёмное ворочалось и перекатывалось. По тракту за их колеёй текли струи ярко-зелёной жижи. Но, как и предполагал Колосов, плескаясь у оснований деревьев, растущих по обочине тракта, лижа своими ядовитыми языками кору и корни лесных исполинов, Хмарь не оказывала никакого воздействия на них.
Через какое-то время жижа перестала булькать под колёсами. Въезд в лес скрылся вдалеке в полумраке, слившись в одну мешанину жёлтых, зелёных и тёмно-зелёных оттенков цвета.
Том с Софи закрыв полог от дождя устало опустились на пол. Платформу мерно покачивало. На бортах начало работать включённое с прошлой поездки освещение.
Митичко о чём-то докладывал Иванову в коммонлинк.
Они снова в последний момент ушли из-под носа Хмари.
София попыталась облегчённо вздохнуть полной грудью. Но в то же время какое-то неприятное смутное предчувствие беспокоило её, не позволяя полностью расслабиться.
К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И
ЧАСТЬ II --- * * * 15
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я
-- Саня! Что у вас там?! Вы заехали?! – коммонлинк разражался вызовами от Иванова.
-- Да, всё в порядке, Прокоп Геннадич, -- отозвался Митичко. – В лес въехали. Хмарь опять чуть не накрыла. У нас уже это входит в добрую привычку. Выезд с тракта перекрыт ею. Передайте Колосову, что, действительно, деревьям, окаймляющим лес, состав Хмари навредить не может. Пусть порадуется.
-- Хорошо, Саня. Она идёт за тобой по тракту? – забеспокоился Иванов.
-- Сейчас не видно. Она очень быстро отстала. И мы потеряли её из виду. Жижа под колёсами тоже весьма быстро закончилась. Катим посуху. Без проблем. У меня создалось впечатление, что Хмарь затормозила. Там на въезде в лес за нами в тумане была какая-то буза. Но, как мне показалось, ей не хватает места, чтобы развернуться в узкой горловине. К тому же мы там так вымостили тракт брёвнами из срезанных стволов. Уверен, вас на них всех тоже протрясло основательно. Так, думаю, об этот настил она споткнётся и побуксует по-настоящему долго. Не знаю, сможет ли она их сожрать или нет. Всё-таки, они срезаны относительно недавно и ещё относительно свежие для неё, чтобы начать их растворять. А вот после них пищи для Хмари, пожалуй, не будет. Я только сейчас начинаю замечать в чаще начинающиеся признаки кустов подлеска и деревьев прочих видов.