За ней последовал Саня. У Митичко спуск занял больше времени.
Вдвоём они пошли в обход платформы.
Воз застрял, воткнувшись в скальный выход посреди каменистого русла реки Мелкой. Их огромная повозка провалилась передними двухметровыми катками в яму-каверну, намытую речкой прямо перед самой скалой. А передний борт повозки упирался в эту самую скалу так, что задняя часть платформы и два задних колеса были оторваны от земли и висели в воздухе. Об этом можно было догадаться, даже находясь внутри воза.
Они обходили платформу и это невесть откуда взявшееся препятствие на пути повозки. Скала была небольшой. Не больше четырёх метров в высоту и столько же поперёк.
Спереди повозки торчали в разные стороны металлические слегка погнутые оглобли.
-- Где Том? – вращал головой Саня.
-- Мама,.. – закусив кулак, простонала Софи.
…Он лежал чуть в стороне от повозки и от русла реки. В не очень высокой траве. Поэтому они не сразу разглядели его. Вернее, его верхнюю половину. Большой трос, которым была прикреплена упряжь многоножки к оглоблям, лопнул и перерубил несчастного возницу пополам. Нижняя половина Тома, так и оставшаяся пристёгнутой на повозке, была раздавлена об скалу в момент столкновения с ней.
У Софии на глаза навернулись слёзы.
Она бросилась к Митичко и уткнулась ему в грудь, чтобы не видеть страшной картины.
Саня обнял Софи и успокаивающе погладил по рыжим волосам.
-- Русло реки хоть и мелкое, но, видно, имеет неровное каменистое дно, -- очевидно, не зная как успокоить девушку или пережить самому, мрачно, как в полусне пробормотал Митичко. -- На каком-то этапе, думаю, как раз при приближении к этой скале, подводные валуны в реке стали, очевидно, особенно крупны. Платформу начало трясти и кидать из стороны в сторону на камнях. Так, что бедный Том не справился с управлением. И, когда передние катки провалились в выбоину, повозка врезалась в скалу. А Маргарита, не замечая проблемы, играючи порвала оба троса и убежала дальше. Теперь остаётся только гадать, что наступило раньше: смерть в момент удара о скалу, или от отскочившего лопнувшего троса. Единственно, что можно быть уверенным: смерть Тома не была мучительной. Он умер почти что мгновенно.
София рыдала. Саня стоял и обнимал её, не двигаясь. Подул сильный ветер. А они продолжали стоять, не шевелясь.
Наконец, Саня осторожно похлопал Софию по спине.
-- Нам нужно двигаться, Софи. Мы можем похоронить его здесь. Если получится. И нам надо идти туда, обратно в сторону тракта. Там Иванов будет прорубаться параллельно к третьему возу через лес. Это займёт массу времени. Мы сядем к нему на воз.
Саня слазил на платформу и достал откуда-то оттуда, очевидно, изнутри какого-нибудь потайного шкафа на борту, обычную штыковую лопату. В стороне от русла он принялся копать. Почва была каменистая. Лопата постоянно натыкалась на что-то и звякала.
Софи сидела рядом, поджав под себя ноги, обхватив колени, и молча смотрела на него.
Внезапно она заметила за спиной Митичко какое-то движение.
-- Саня! – вскрикнула София. И вовремя.
Когда Митичко обернулся, то они увидели уже знакомую им по охоте Маргариты десятилапую жужелицу. Эта была чуть поменьше размером. Но всё равно, без раздумий кинувшаяся в сторону людей, с разведёнными в стороны мандибулами.
-- Беги! – крикнул Саня, перегораживая собой жужелице дорогу к Софи.
Он выставил вперёд лопату и с ходу навстречу нанёс наотмашь пару ударов по голове членистоногого. Не факт, что это нанесло хоть какой-то ущерб твари. Лопата со звоном отскакивала от её панциря и твёрдых мандибул. Но столкновение с неведомым, непонятная добыча, которая так странно защищается, непонятный запах жертвы и металлического предмета, которым та отбивается, заставили жужелицу затормозить свой наскок.
Она закружила вокруг Митичко, а тот закружился вместе с ней, периодически осыпая градом ударов лопатой.
Внезапно тварь остановилась. Очевидно ветер донёс ей запах разрубленного тела Тома. Она замерла, выставив свою жуткую голову в сторону источника запаха. Усики на башке жука двигались в направлении запаха, анализируя обонятельную информацию. На беду в том же направлении сидела замершая от страха Софи. Жужелица не видела трупа Тома на земле. Но зато явственно заинтересовалась Софией, подозревая, что она является источником кровяного запаха.