Сначала в возникшей темноте мерно покачивающейся на амортизаторах повозки ничего было не разобрать. Но вот Том, нащупав на стенке тумблер, щёлкнул его, и рядом с тублером засветилась небольшая, но сравнительно яркая лампочка. Пробираясь, чуть пригнувшись, под брезентом между тюков с сырьём, они нашли на бортах ещё осветители с тумблерами. И зажгли те, что помогали им подсвечивать повозку изнутри.
Том сразу же по-деловому развалился на мешках, положил руки за голову и приготовился спать.
София, обойдя повозку, добралась до заднего борта. И, чуть приподнявшись, отогнула край брезента над боротом. Она посмотрела с повозки назад и ужаснулась. Повозка медленно двигалась в сторону возвышенности в таком же буйстве сочных зелёных трав, приминаемых огромными катками-колёсами. А там, внизу, в оставляемой Долине, клубился и бурлил жёлто-зелёный туман. Хмарь, полностью заполнила и скрыла под собой всю Долину. Она ещё плескалась вдалеке у подножия подъёма, куда поднималась повозка Софии, как бы пробуя его на вкус.
-- Страшно подумать, что было бы, если бы, казалось, какие-то час назад мы бы не предприняли никаких действий. Или попросту не узнали о том, что на нас движется, -- ужаснулась София.
Она подумала, что Иванов – на редкость прозорливый и мудрый человек. И счастье, что у их партии есть такой руководитель. И ещё ей подумалось, насколько малодушным и глупым был её поступок, когда она, задерживая всех, совсем недавно копалась посреди лаборатории. В том самом месте, где теперь нет ничего, кроме этого страшного жёлто-зелёного месива. Решая, что ещё можно было бы забрать с собой из наработанного. Сейчас София была уверена, что в тот миг была движима лишь одним тщеславным и честолюбивым эгоизмом. Она вспомнила, как Митичко запрыгнул, держась за задний борт и повис на нём, вцепившись в свой единственный шанс успеть и, как оказалось, выжить. И как через несколько мгновений, как они втащили Саню, а червь сорвал повозку с места, в точке, где только что был Митичко, уже плескалась смертельная субстанция. Равно как протормози ранее Саня чуть больше с пробуждением червя, и ему бы растворило ноги подкравшейся первой волной этой дряни.
-- Боже, какая же я дура, -- застонала Софья, схватившись за виски от прилившего чувства стыда.
Задёрнув полог, она медленно опустилась на дно повозки.
Ей казалось, что теперь Саня с Томом и все вокруг в остальных повозках её осуждают. Сгораемая от чувства вины, пуская непрошенные слёзы, Софи заснула на мешках лунной травы под мерное покачивание платформы.
* * * 2
Два года назад София была счастлива, когда узнала, что её берут в очередную сезонную выездную партию. Сидеть на плато больше не было мочи. Холодный зимний климат, сильные ветра и обилие скальной породы делало жизнь юной особы невыносимой.
Поэтому, когда Гротеску объявил о формировании двенадцатой партии на шесть месяцев, она сразу же попросилась в неё.
Из успешных акций это был уже шестой подряд массовый выезд.
Колонисты собирались с семьями и отправлялись с детьми. Вместе с ними ехали учёные и разведчики, продолжающие свои начинания по изучению нового мира. Смену климата рекомендовали многим даже врачи. Они беспокоились, что обилие ультрафиолета, горный слегка разряженный воздух, не сильно насыщенный кислородом, и скудный растительный мир не идут на пользу людям. Всегда эти партии сопровождали опытные проводники, которые спускались в Долину уже с десяток лет, исследуя пространства вокруг места крушения.
Первые попытки разведчиков спуститься с плато в поисках путей к его подножию оказывались неудачными.
Сначала необходимо пересечь бескрайнюю снежную пустыню, раскинувшуюся на плоскогорье. Затем, найдя подходящий для съезда склон, преодолеть его среди оползней, и остерегаясь обвалов.
Далее, оставляя за собой горные луговые просторы с сезонными цветущими коврами растительности, шёл длительный этап продвижения по очень пологому уклону, поросшему густым лесом. Этот гористый лес раскинулся на обширные территории, опоясывая всю горную гряду, на которой произошло приземление. Чтобы достигнуть подножия гор и наконец спуститься в долину, требовалось пересечь этот лесной пояс самую малость - лишь поперёк. Но и то, на это уходило несколько дней. После чего ещё полдня движения слегка под уклон по ковру травяной растительности. И вот, наконец, желаемая равнина.