Они шли часа четыре вверх по реке. Журчание воды нервировало Софию. Она беспокоилась, что за шумом воды не услышит движение вокруг себя.
Но им повезло. За всё это время им никто не встретился. Внезапно, впереди за очередным лесистым извивом реки София увидела что-то огромное. Так, что машинально присела, увлекая за собой Антонину. И радостно охнула.
Это была грузовая платформа. Их с Митичко и несчастным Томом воз. Повозка всё так же незыблемо стояла, уткнувшись в скалу своими расхристанными в стороны оглоблями. Провалившись в намытую каверну передними колёсами. И вздымая под наклоном высоко вверх свою заднюю часть.
София насторожённо осмотрелась. В прошлый раз ей пришлось отсюда бежать, преследуемой огромным жуком. А ещё ранее, Саня Митичко, спасая её, увлёк за собой жужелицу, отбиваясь лопатой. Это было шесть дней назад. Но Софии казалось, что прошла вечность.
Останков Тома уже нигде не было видно. Очевидно их «прибрали»,
Место опасное. И задерживаться тут явно не стоит. Но зато внутри воза можно будет раздобыть съестных припасов. И где-то под панелями в стенах находится дополнительная тёплая одежда, как рассказывал Митичко. Об этом София мечтала уже много дней. Да и ещё многое что полезного можно будет попытаться найти здесь.
София посадила Антонину под пдатформу. Прямо под нависающими задними колёсами.
-- Сиди здесь. Смотри в оба. Если кто появится, хватай свой посох и лупи им гада что было сил, -- наказала Софа девушке, не особо надеясь, что та её слушает.
Сама София полезла по висящему в воздухе колесу на повозку. Затем по внешней правой стенке платформы до поднятого высоко вверх входа со стороны заднего борта. Вход был занавешен пологом. Очевидно, либо ветер, либо дождь сдвинули брезент, и он закрылся.
Девушка внезапно вспомнила, как жук преследовал её, ползая по брезенту, и чуть было не залез внутрь воза. А что, если сейчас внутри её поджидает какой-нибудь очередной приятель этого жука. Или даже не один.
Осторожно достигнув заднего борта, Софа, цепляясь за него, отвела рукой брезент, и резко откинув полог, спряталась снаружи за борт. Ничего не произошло. Внутри ни движения. Может, показалось?.. Но нет. Ничего не слышно.
Прячась, Софи чуть привстала над бортом и с опаской заглянула внутрь.
Ничего. Всё так же подмигивает лампочками, притянутый сбоку ремнями атомный генератор, почти вплотную у задней стенки. Хорошо. София заглянула в полумрак воза, уже намереваясь перебраться через борт и съехать по наклонному полу внутрь, прямо на мешки с лунной травой. Но замешкалась. Внизу внутри воза было что-то бесформенное, сложное. И оно беспрестанно менялось.
Расширенными от ужаса глазами девушка всматривалась в это нечто внизу. И вдруг, побледнев, схватилась за горло одной рукой, и резко дёрнулась назад, едва не свалившись с воза.
«Не-ет! Не-ет! Не может быть!» – застонала София. И на глаза её стали наворачиваться слёзы.
Как можно расторопней с трясущимися руками и ногами София с трудом сползла с платформы. И спрыгнула к Антонине с заднего колеса.
-- Надо бежать, -- зашептала она безучастной Тоне. -- Давай.
И она хотела уже взять подругу за руку, когда вдруг до самой Софи внезапно начал доходить смысл увиденного.
-- Подожди, подожди, -- проговорила она себе. – И откуда она вдруг здесь взялась?!
Девушка опять попыталась представить, что только что она разглядела в глубине воза. И что там происходило.
А внутри платформы в жёлто-зелёном мареве клубилась, бурлила и перемещалась из стороны в сторону, загнанная в тесных стенках воза, старая знакомая – вечно преследующий Софу с самой Долины кошмар: жёлто-зелёное дышащее паром месиво. То, что с лёгкой руки окрестили термином «Хмарь».
-- Как это вообще возможно?! – недоумевала София. – Она ведь осталась там, в начале тракта! Да и нигде в округе её нет, даже намёка. Иначе она давно спалила бы тут в округе всё к чертям! Как эта тварь пробралась за мною на нашу платформу, на которой теперь из-за этого нет ничего. Ни запасов еды, ни питья, ни тёплых вещей. Ни мешков с лунной травой!
Всё это теперь было съедено и растворено в ярко-зелёную жижу, курящуюся жутким жёлто-зелёным туманом внутри воза.