«Постой. Спокойно. Ну, во-первых, не всё было сожжено. Не пострадал сам воз. Во-вторых, Хмарь также оказалась неспособной повредить полимеру, из которого сделан брезентовый полог. В отличие от схожего материала палаток там, в Долине. Таким образом, Хмарь зависла внутри воза, как вода в наполовину наполненном стакане, не в силах не разлиться, не выплеснуться наружу. Слава богу, что я не съехала от заднего борта туда вниз на заднице, как намеревалась сделать изначально. На битком забитые спрессованные тюки мягкой лунной травы…»
-- Стоп! Стоп!.. Лунной травы… Травы… – жуткая догадка осенила Софию. Сама того не замечая, она продолжала разговаривать сама с собой, при этом отождествлённо обращаясь к безразличной Антонине. – Я, кажется, поняла, откуда здесь возникла Хмарь. Хмарь ниоткуда не пришла. Мы её привезли. Прямо вместе с собой в этом самом возу. В мешках с лунной травой. Потому что Хмарь – похоже, и есть лунная трава!
Сама потрясённая только что своим же предположением, София забыла обо всём. Теперь всё вставала на свои места. И сошлось. Она поёжилась, представляя, что они с Саней и Томом сидели на возу, забитым под завязку этим грузом ужасной всё сжирающей смерти.
Чуть отойдя от произведённого открытия, София с сожалением была вынуждена признать, что теперь они лишены как запасов еды, тёплой одежды, так и ещё любых предметов, которые могли бы им понадобиться в будущем. Всё внутри платформы сгорело, превратившись в ту же Хмарь. Кроме атомного генератора, который висел в воздухе над всем этим, прикрученным у заднего борта.
-- Что ж. Нам нужно двигаться, -- вздохнула София. -- Здесь оставаться опасно. Но прежде чем мы двинемся, я хочу пополнить запасы защитной косметики. Вдвоём мы тратим её быстро. Я схожу рядом в лес. Найду белую грибницу и возвращусь к тебе. Посиди здесь.
Слышала Антонина Софию или нет, трудно было понять. Она продолжала безучастно сидеть там же, где её посадили.
Напившись воды и умывшись из реки, подхватив в руки дубинку, София устремилась в лес.
Девушка не успела отыскать грибницу. Совсем недалеко от реки на неё напал крупной жук, похожий на десятилапую жужелицу. Такой же, который напал на Саню.
София, недоумевала, почему не сработал косметический крем. И вдруг поняла. Она только что умывалась! Близость к воде, без которой Софии пришлось обходиться шесть долгих дней, расслабляла. И заставила сделать ошибку, которые тут обходятся очень дорого. И девушка не сразу сообразила о потери перебивающего запаха.
Жужелица закружила вокруг, не смея напасть. Видно было, что остатки мази чуток ещё действовали, и «смущали» жука. Но тем не менее, он защёлкал своими мандибулами и кинулся в погоню. Софии хватило ума не пытаться защищаться от столь грозного противника, и она бросилась наутёк. Виляя между просветами деревьев, девушка убегала к реке. За ней шустро бежал огромный, предвкушающий добычу, десятилапый жук.
София приготовилась к изнурительному забегу, когда вдруг всё закончилось. Позади наступила тишина. Пробежав шагов тридцать на всякий случай, София оглянулась.
Жужелица замерла и стояла, как вкопанная, беспрестанно шевеля своими усиками-антенками.
Сначала девушка подумала, что это странный обряд или трюк от членистоногого. Но время шло, а жужелица не двигалась. Она будто к чему-то принюхивалась.
Осмелев, София, ругая себя за идиотизм, попыталась к ней вернуться. С одной стороны, вроде бы, было правильным воспользоваться замешкой твари и скрыться. Но с другой, Софии было страшнее оставаться в неведении, где в данный момент находится её преследователь. К тому же необычное поведение жука, могло скрывать за собой новые опасности или знания для девушки.
Но как только София попыталась приблизиться чуть-чуть назад к жуку, тот неуверенно развернулся сам и, торопясь, в ужасе побежал прочь, явно не обращая внимания на бывшую добычу. София готова была поклясться, что ни она являлась причиной паники животного.
Удивлённая София не пошла его провожать. Она двинулась другой дорогой. И уже через пять минут наткнулась на грибницу. Отломав большой пласт коры, София собрала на неё максимальное количество «косметического» крема, который смогла выдавить из делянки. Намазалась сама.
Возвращаясь по пути к возу, она натолкнулась на ещё одного жука. Этот больше походил на ту тварь, гнавшую её по лесу в ночи. Но и этот жук топтался на месте заторможенным и нерешительно перебирал антенками. И только приближение Софии вывело его из нерешительности, и он также убрался восвояси.