Вдалеке на пригорке тупил третий жук. Его София не стала тревожить. Она поспешила к Антонине и нашла её в том же месте.
И тут София догадалась о странном поведении жуков в окрестностях. Они чуяли Хмарь из воза. И инстинкты тут же требовали у них остановиться, найти направление в безопасную сторону.
Ух. Ну хоть что-то, -- пробормотала София. -- Никуда отсюда не уходим.
Она натаскала из леса дров и коры. И благодаря Ритиной катализаторной зажигалке через несколько минут возле повозки у них горел уже волшебный обогревающий, такой яркий и такой родной огонь.
Они с Антониной сидели у костра до самой ночи и с наслаждением грелись, получая обволакивающее спасительное тепло.
Поужинав орехами, девушки разместились спать прямо под навесом воза в постелях, которые собрала София. Недалеко от жаркого костра, заправленного на всю ночь бревенчатой нодьёй. Впервые за шесть дней девушки уснули в тепле и в относительной безопасности.
* * * 25
Утром они позавтракали орехами, запас которых подходил к концу.
София попыталась разговорить Антонину. Но не добилась от неё ответной реакции. Тоня выполняла указания. Но большую часть времени сидела, отрешённо глядя в пустоту. Отвлекаясь только на естественные потребности. Общество Софии она воспринимала отстранённо, осознавая лишь то, что оно не несёт собой опасности. Потратив почти всё утро, Софа оставила подругу в покое, посчитав, что время лечит.
У самой девушки был план – во что бы то ни стало дойти сегодня до воза на дороге. По расчётам Софии до места падения третьего воза было не более полутора километров.
Умылась, рыжие волосы вместо двух косичек завязала в рыжий, вьющийся хвост, чтобы не мешались. Намазалась грибной смазкой.
Наказав Антонине оставаться «в лагере» - у костра, под повозкой, София отправилась вверх по реке до тракта.
Было как обычно пасмурно. И весьма прохладно. София, зябко поёживаясь, с сожалением вспоминала оставленное позади тепло костра.
Она продвигалась осторожно, с остановками. Внимательно осматривая местность из укрытий.
Через час подобного продвижения ожидания Софии были вознаграждены. Впереди она увидела широкие просеки тракта по обеим сторонам Мелкой. Она дошла, наконец, до места, где грузовые возы свернули с дороги в разные стороны.
Но едва девушка радостно двинулась к тракту, как вдруг из ближайших зарослей услышала окрик.
-- Щетинникова, -- звал её мужской голос. – Щетинникова! Сюда!
София ушам своим не поверила и закрутила головой, чтобы увидеть говорящего. Но на виду никого не было видно. Вспомнив ужасную картину с несчастной Ритой, путешественница заставила себя взять вверх над эмоциями и проявила разумную осторожность.
Она тут же присела около прибрежного валуна.
-- Кто здесь? – вполголоса отозвалась она.
-- Я, -- голос раздавался определённо из зарослей.
-- Кто я? – София напряглась.
-- Кругозоров. Подойди. Я ранен.
София колебалась.
-- Идти можешь? – спросила девушка.
-- Нет.
-- Ты один? – девушка медлила.
-- Один, -- был ответ.
София приняла решение. Она посчитала, что если бы это была ловушка, то через чур сложная даже для этого мира.
Крадучись, она приблизилась к зарослям и на всякий случай обошла их со всех сторон. Не заметив ничего подозрительного, Софи раздвинула ветки и заглянула, всматриваясь в полумрак.
Он лежал на спине, прислонившись к кустистому корню. Живот мужчины был в крови. Это был физик из группы Старостина. Девушка видела его в Долине много раз, но они фактически не пересекались. София была уверена, что все они едут в четвёртом возу. Кругозоров какими-то тряпками зажимал рану на животе.
-- Покажи, -- пробравшись к нему в кусты, велела она голосом, не допускающим возражений.
Он показал.
«Плохо, -- подумала София. – Скверная рана».
Передняя стенка брюшной полости была разорвана и даже при первом взгляде как будто отсутствовала вовсе. Эвентрации, вроде бы, не произошло, но девушка, морщась, видела часть внутренних органов.