Первая партия из трёх десятков разведчиков, движущаяся на двух самоходных платформах и гусеничном вездеходе штурмовала лес четыре раза. Прежде чем смогла пробиться, прорубив себе дорогу через лесной массив. Столкнулась со сложностями рельефа и опасностями контактов с местной фауной.
В итоге пробившись наконец в крытых бронированных машинах в степную зону, первые разведчики и учёные были поражены раскинувшимся степным просторам без конца и края от горизонта до горизонта.
Обилие ручьёв с пригодной для употребления в пищу водой, а также полное отсутствие агрессивных представителей животного мира создали представление первопроходцев о своеобразном райском уголке.
Они разбили первое поселение в Долине. На дальнейшее продвижение в глубь у группы не было ресурсов. Задача оказалась выполнена – был найден проход в мир, куда более приемлемый для жилья колонистов, нежели скальное плато. Путешественники приняли решение собрать образцы и побольше исследовать окружающий мир на пригодность и безопасность проживания людей.
Половина сезона прошла превосходно. Богатство открытий в различнейших разделах науки потрясало. Начиная от геологии, зоологии, ботаники, почвоведения, географии, климатологии и заканчивая фундаментальными физикой и химией. Восторгу поселенцев не было предела.
Были произведены опыты по приемлемости употребления местной флоры в качестве продуктов питания. Были открыты растения, стебли, листья, корни и клубни которых годились в пищу, имея огромные запасы растительного белка и клетчатки, совместимые для человека. Из них пробовали добывать муку и масло. И опыты удались. Пробовали высаживать в местные почвы привезённые с собой семена естественных огородных культур и овощей – картофеля, моркови, огурцов, кабачков и томатов. Результаты превзошли ожидания: при помощи искусственного опыления богатая фосфатами и минералами почва, лишённая сорняковых порождений и животных-вредителей, дала в кратчайшие сроки необычайно чудесные урожаи. Так что колонисты воспрянули духом, обретя твёрдую уверенность в завтрашнем дне.
На просторах степей паслись стада непуганых животных различных видов и размеров. Все представители фауны являлись травоядными. Это весьма озадачило зоологов, которые не могли понять, на основе чего происходит естественный отбор в этих группах. Тем более, что ранее разведчики вынуждены были столкнуться с весьма недружелюбной лесной фауной. И на контрасте с нею, природа степей напоминала рай.
Мясо многих животных годилось в пищу.
Были произведены попытки одомашнивания некоторых видов, наиболее напоминающих земные. На удачу исследователей они оказались живородящими млекопитающими. И давали продукт сродни молоку. Сопоставимое по составу и приятное в употреблении.
Впрочем, были загадки, которые весьма озадачили учёных. Например, они ни разу не встретили ни одного летающего представителя живых существ. Ни птиц, ни насекомых, ни крылатых зверей. В ручьях и реках не водились рыбы. Организмы, которые там обитали, были, скорее, приводными, нежели подводными. Ни один из растительных видов не был цветковым. Семена вызревали по принципу почкования вегетативным способом. А потом проникали в почву, отделяясь от материнского растения.
Было много других загадок и тайн, которые окружили начинающих поселенцев.
Одна из них обошлась слишком дорого.
Так спустя половину сезона существования первого экспериментального поселения внезапно вся окружающая фауна пришла в движение. За считанные дни животный мир сначала поредел, а затем и вовсе полностью исчез из Долины. Степи опустели.
Одомашненные животные начали вести себя нервозно, пришли в панику и их пришлось отпустить. Незадолго до этого они перестали давать молоко. А мясо их приобрело неприятный вкус, а затем и вовсе перестало быть подходящим для пищи.
Исследователи обеспокоились, опасаясь неприятностей. Последние не заставили себя долго ждать. В один из следующих дней колонисты смогли наблюдать возникновение странной дымки на горизонте со стороны степей. Жёлто-зелёный оттенок её привлекал внимание и озадачивал. Так как дело было днём, наблюдать за ней сбежался весь лагерь. При полном отсутствии ветра дымка приближалась и разрасталась, затягивая весь расстилающийся простор. Со стороны это было чем-то похожим на песчаную бурю, но движущуюся не так стремительно. И опять же… При полном отсутствии ветра. Пока высказывались мнения о природе этого явления, шли пересуды, как требуется встречать его, и является ли оно опасным, ненастье надвинулось.