Увидев, что опасности больше нет, «барсучата» сразу же с благодарностью вернулись и спрятались за ноги Софии, довольно выглядывая оттуда вслед тикающего прочь псевдо-палочника.
Девушка повнимательнее пригляделась к зверятам. Конечно, карапузы были не барсучатами. У них были удивительные нежные большие чёрные глаза. Симпатичный носик. Весьма пушистые шубки защищали их от холода, что давало Софии повод предположить, что это детёныши. Возможно, их мать и стала жертвой подобной твари-преследователя. И не трудно представить, чтобы приключилось с этими малышами, не появись вовремя Софи.
Пушистики, почувствовав в Софии защитницу, предано прижались к ней, привстав на маленькие нелепые лапки, и передними лапками опершись ей на ноги. Они так умилённо смотрели на неё снизу вверх, и так душевно выражали радость, что девушка рассмеялась. Существа были как близнецы, но чуть разных цветов. Один с дымчато серым мехом, второй, чуть поменьше - с белым. Софии даже стало казаться, что эти двое – брат и сестра.
«Как Гензель и Гретель, -- засмеялась про себя Софи. – Несчастные убежали от злой ведьмы, которая заманила их пряничным домиком. К счастью – ведьму мы прогнали».
-- Ну что, ребята – пойдёмте отсюда. А то как бы эта Ведьма не вернулась за вами обратно, -- весело обратилась она к «барсучатам» и пошла в том же направлении, куда следовала до этого.
Она удивилась, но, похоже, Гензель и Гретель поняли её. И радостно припустили следом, неуклюже ковыляя, подпрыгивая и ластясь к ногам Софии.
«Ну вот, сама того не желая, стала мамой сироткам, -- скептически хмыкнула она. – И куда я с ними?»
Глупыши жались к девушке, казалось, чуя её сомнения. И всем своим видом пытаясь доказать свою преданность и полезность.
«О-ох, за что мне это всё», -- София слабо улыбнулась, привычно крутя головой во все стороны.
И вдруг среди деревьев промелькнул знакомый панцирь до боли ненавистного жука. Жужелица шла по следу. Скорее, она двигалась по следу малышей, потому как София, покрытая «отвратной грибной эссенцией», пришла с другой стороны.
Как только София распознала опасность, её заметили и Гензель с Гретель. Они пришли в неописуемую панику. Видно было, что им знаком этот безжалостный убийца. У Софи даже промелькнуло предположение, не из-за него ли осиротели малыши.
Надо было что-то решать. София была реалистом и понимала, что в схватке против десятилапой жужелицы даже с древорубовым мечом шансов у неё немного.
«Я же не амфорная пиявка», -- пробормотала себе Софи.
С другой стороны, жужелица шла по следу «барсучат». И если София сейчас побежит побыстрее, то хищник, скорее, о её присутствии даже не узнает. А если и узнает, то преследовать не станет. Ибо у этих неваляшек шансов уйти нет никаких. И по-любому жук вместо девушки займётся именно ими.
Но бросить беззащитных малышей, которые так доверчиво приняли покровительство Софии, только что спасшей их от Ведьмы…
София уже знала ответ, как поступит. Эта или точно такая же гадина виновна в гибели Сани, который спасал ценой своей жизни Софи.
«И хрен ты у меня получишь Гензеля и Гретель», -- зло стиснув зубы, подумала София.
Она нагнулась, подхватывая каждой рукой под пузо по «барсучонку», и бросилась бежать. Гензель с Гретель оказались лёгкими. На руках вели себя тихо, как будто понимая, что от этого зависит их жизнь.
Зная, что жужелица со следа вряд ли собьётся, девушка лихорадочно ломала голову, что делать.
Она бежала и крутила головой в поисках спасения. Если бы была река, можно было бы надеяться, что жужелица потеряет на реке след.
Можно попытаться залезть на дерево. И что-то Софии подсказывало, что жужелица на дерево, так же как и «муравьи», залезть не сможет, несмотря на пять пар лап.
Но вот беда – Софи-то залезет. А как быть с «барсучатами»?
Бег продолжался. Сначала он давался девушке легко. Но через какое-то время «невесомые» Гензель с Гретель начали оттягивать руки. А недавняя подлеченная рана в ноге, начала отдавать изнутри пульсирующей болью.
«Очень плохо», -- пробормотала София.
И вдруг, как и всегда в последнее время, провидение подсунуло Софи шанс. А удача и талант девушки заключались в том, что она умела его вовремя распознавать и воспользоваться.