Самим собой.
Свободным.
Он покусал щеку, всматриваясь в танец пылинок в солнечном свете, и пробормотал себе под нос:
— Интересно, чтобы об этом сказала фрау Мимингер, — и тут же исчез в синей вспышке.
========== Фиксированная точка, в которой все счастливы ==========
В очередной свой день рождения Пятый разбудил Миранду поцелуем в щеку. Она оттолкнула его рукой — мех щекотал лицо, да и обветренные шершавые губы неприятно царапали кожу.
— Ты холодный. И противный. Уйди, — она поморщилась.
Пятый рассмеялся, сел на пол у их кровати и стянул капюшон с головы. Потом расстегнул парку, снял шапку и перчатки и щёлкнул Миранду по носу.
— Уйди, — повторила она, приоткрывая глаза. — Какая у тебя рожа красная, ужас.
— На Эвересте холодно, знаешь ли.
— Зачем ты вообще туда полез, ты же терпеть не можешь холод.
— Ты не понимаешь, это не то, это другое. И я привёз тебе подарок, — он порылся во внутреннем кармане куртки, достал синий цветок горного чертополоха и протянул Миранде. — Говорят, только избранные его могут в целости и сохранности пронести до вершины целым, но знаешь что…
— Тебе похер на избранность?
Пятый кивнул.
— Я скучал.
— Тебя не было неделю.
— Для тебя. Я там месяц просидел, — Пятый, наконец-то, снял куртку. — Убил бы за горячую ванную и чашку чёрного кофе.
— Необязательно никого убивать, но можешь меня порадовать чем-нибудь ещё, — Миранда сунула чертополох за ухо и подпёрла голову рукой. — На ферме почти всё готово к празднику.
— Я всё ещё не понимаю, зачем нам большой праздник. Это просто день рождения.
— Который ты не праздновал двенадцать лет. Извини, но тебе теперь придётся за все эти годы отсыпаться.
Пятый качнул головой.
— Клаус в порядке?
— Он Клаус, — Миранда села. — Шёл бы ты в ванную. Я приготовлю кофе.
Пятый снова кивнул. Потом потянулся к Миранде, коротко поцеловал её и исчез в синей вспышке.
Спустя годы в родном мире Пятый наконец мог признаться себе, что не так сильно ненавидит одиночество. И даже любит его.
Когда оно добровольное.
Когда оно помогает понять самого себя.
Впервые в жизни он путешествовал не потому, что только так мог выжить и не потому, что должен был по работе, а потому что хотел.
И с каждым новым путешествием — будь то охота на додо в семнадцатом веке или покорение горных вершин, он становился спокойнее. Ему больше не нужны были жрецы древних богов, чтобы найти ответы.
Он мог найти их в себе.
Перед отъездом Миранда подстригла его и щедро обмазала обветренное лицо комиссионным гелем, и догадаться, что он где-то путешествовал стало почти невозможно.
На ферму они прибыли в районе полудня — Миранда, в зелёном платье с геометрическим рисунком, и Пятый в поло в тон.
Альма тут же налетела на них, радостно облаяв и кинувшись вылизывать Миранде руки.
Они ещё не успели убрать чемодан в шкаф, а Клаус уже выглянул из кухни, грязный и в домашней майке, он тут же вскинул руки, чтобы его не обнимали.
— Вы рано.
— Нам уйти? — Пятый ухмыльнулся и вскинул брови. Миранда толкнула его локтём:
— Я подумала, вдруг вам понадобится лишняя пара рук в виде Пятого, но, похоже, у вас всё схвачено.
— Да, это точно, у нас с дорогой фрау всё чётко. Кстати, нужно проверить… — Клаус развернулся и чуть не врезался в Дейва, оказавшегося на пороге.
Дейв перехватил костыль поудобнее, пожал руку Пятому, потом чуть учтивее Миранде.
— Что, сбежать надумал? — засмеялся Клаус из кухни.
Дейв округлил глаза и многозначительно выдохнул в сторону:
— Ты когда-нибудь был с Клаусом в одном помещении, когда он готовит больше чем на троих? Я бы лучше шатёр в одиночку собрал.
— Честно говоря, я только раз в жизни видел, как он готовит, и это была магия, — заметил Пятый. Коротко запнулся, вспомнив тот вечер, но тут же хмыкнул. — Тебя спасти?
— Если ты пойдёшь чистить картошку, Пятый, знай, что я с тебя дополнительно спрошу за каждое пятнышко на поло, — заметила Миранда.
— Ты что, бросаешь мне вызов?
— От магии один шаг до «ты неправильно режешь овощи, нож лучше держать вот так, суп тоже мешаешь не так, давай я сам всё быстренько сделаю». Будь он шефом — кухня бы выла, — хохотнул Дейв. — Но да, я бы передохнул, пока не началось основное действо.
Клаус, пробегая мимо, выглянул из-за спины Девида и как бы между делом поцеловал того в плечо.
— Так что, Пятый, встанешь на картошку? Если да, то я займусь курицей, и мы сэкономим полчаса минимум! — он почесал кончик носа тыльной стороной ладони и тягуче добавил: — Или, может, тоже отдохнёшь? Аура у тебя какая-то, утомлённая…
Пятый уже было согласно кивнул, но Миранда перехватила его за локоть в ту же секунду, как Клаус упомянул ауру.
— Лучше побудь с Дейвом, проследи, чтоб у него нигде костыль не подвернулся, а я, так и быть, возьмусь за картошку.
Пятый развернулся, удивлённо на неё уставившись. Взял за руки, прощупывая нежную кожу рук и склонил голову набок:
— Ты чего?
— Грейся и отдыхай, — Миранда толкнула его в плечо, а потом поспешила к Клаусу, на ходу перехватывая передник.
Пятый нахмурился и перевёл взгляд на Дейва:
— Не понял.
— Вежливо и под предлогом заботы, нас только что попросили свалить и не мешать. И я не против. Нам лучше посторониться, когда на кухне сильнейший состав. Зашибут ненароком, — Дейв, обойдя Пятого, заковылял в гостиную.
Пятый, заглянув напоследок на кухню, поспешил за ним.
Первое, что сделал Пятый в гостиной — перехватил проходящую мимо Грейс. Опустился в одно из кресел, прямо на вязанные пледы. С урчащей кошкой на руках Пятый почти сразу расслабился. Его, конечно, ужасно тянуло обратно к Миранде, но немного потерпеть он, наверное, был способен.
— Как выздоровление? — тихо спросил он и скосил взгляд на Дейва.
— Отлично. Постепенно привыкаю нагружать ногу и ходить без костылей. Скорее бы сжечь уже эти палки, смотреть на них не могу. Предлагаю потом по случаю этого праздника забуриться в паб, — Дейв размял шею и пристально посмотрел Пятому в лицо. — А ты куда прыгал, что такой шоколадный?
— Заметил, значит? — Пятый хмыкнул. — Эверест. Я нашёл себе увлечение, и путешествую в неизведанные места. Ищу мир с собой и всё такое.
— Да уж. Теперь можно подумать и о мире, — Дейв понимающе кивнул. — А подготовка к свадьбе вся на Миранде?
— Ты о той, которая только для семьи, или о той, которая должна прогреметь на всю Комиссию? — Пятый выгнул брови. — Первую мы начнём планировать позже, хотим что-нибудь скромное. Для семьи, — он пожал плечами. — Над второй уже работают все подчинённые ей мишки и зайчики. Меня к этому даже не подпускают.
— В общем-то, можно было и не спрашивать, — Дейв хохотнул. — Клаус так ждёт этого праздника, будто у него самого свадьба. Ты бы видел, как он носится с платьем Миранды. В полуметре от него дышать запрещает.