Это стало приговором для китайских ВВС. Погода явно не способствовала – далеко не все летчики могли вообще вылететь в этот день. И район переправы (на участке Аньцин – Чичжоу – Тунлин) был очень плотно прикрыт зенитной артиллерией, а в воздухе постоянно висели русские «миги», ходившие выше туч. У ВВС Гоминьдана (штурмовики, поршневое старье времен прошедшей войны, в истребительных эскадрильях также, реактивные Ф-80 составляли едва треть, а остальное были те же «мустанги») не было шансов против даже не китайских а советских «миг-17». Вдобавок, русские преподнесли еще один сюрприз: днем над Янцзы появились их перехватчики Як-25 вооруженные дальнобойными ракетами, которые выпустили по дирижаблям радиолокационного дозора ВВС США, почти одновременно бомбардировщики Ил-28 нанесли удар по уже известным позициям американских РЛС ПВО. В итоге, над переправами коммунисты оказались более «зрячи» и управляемы – несомненно, какие-то потери переправляющиеся войска красных понесли, но урон для авиации Гоминьдана оказался просто катастрофичен.
В итоге, у «хороших парней» оказался в запасе единственный козырь – массированный авиаудар силами стратегической авиации ВВС США (с баз на Окинаве, в Японии, на Филиппинах). На организацию которого потребовалось время – усугубленное фактом, что разведчик RB-47, посланный для уточнения обстановки, был сбит зенитной ракетой. Стало очевидным, что Советы успели подвезти на свой берег батареи С-75 – досягаемость которых оценивалась в сорок километров, то есть удар прямо по району переправ грозил для ВВС США потерями, сопоставимыми с теми, что были над Ханоем. В то же время поступили разведданные, что Ли Юншен, не теряя времени, развернул наступление на восток, и его армия уже подходит к городу Цзишань, откуда на Шанхай ведет прямая дорога (через Суаньчжен – Таочжоу – Хучжоу), хорошо проходимая как для пехоты, так и для техники (важное обстоятельство, в сезон дождей) – и у Гоминьдана нет достаточного числа боеспособных войск, чтоб парировать эту угрозу (не забудем – очень многие китайские чины считали, что на них наступают русские, а «северных дьяволов» солдаты Чан Кай Ши боялись просто панически, со времени их прошлого наступления в Междуречье).
В ночь с 25 на 26 июля над городом Цзишать появились 162 бомбардировщика – старых типов, В-50 (и даже, В-29). Можно ли было винить командующего 7й воздушной армией, что он решил придержать свое лучшее оружие (19е и 28е «крылья», оснащенные В-47) на случай весьма вероятных разборок с Советами? Что до пока еще немногочисленных В-52, то на Тихоокеанском театре все они на тот день находились в подчинении 13й воздушной армии (Гавайи), и для их привлечения требовалось согласование с Вашингтоном. В то же время штаб Седьмой армии счел, что выделенных сил и средств будет достаточно для решения поставленной боевой задачи.
Тактика была – отработанная в Великой войне (всего десять лет назад). Массированные бомбовые удары по Еврорейху и Японии – результаты которых были тщательно проанализированы. Одной из рекомендаций на основе того опыта было – увеличение концентрации самолетов над целью. Хотя статистика показывала, что при этом вероятны потери от столкновений (или от бомб с вышелетящих), итоговый баланс выходил в пользу атакующей стороны. Нанести максимально плотный удар («бомбы падают как дождь») в предельно короткое время, и лечь на обратный курс – прежде, чем на земле успеют опомниться. Расстояние было выверено – считалось, что даже С-75, развернутые на северном берегу Янцзы, не могут достать до места бомбежки. Было известно, что у Советов есть и единичные экземпляры тяжелых ракет с гораздо большей дальностью – но это оружие по определению не могло быть массовым. Ну а два-три (даже десяток) сбитых, сочли приемлемыми потерями за срыв коммунистического наступления.
У красных были ночные истребители – и задача сопровождения бомбардировщиков была возложена на две эскадрильи (одна из которых была как раз 199я). Как материл штабных техсостав – будучи в уменьшенном числе, готовя к полету все тридцать истребителей Ф-88! Но «мы сделали это», и в предписанное время «демоны- убийцы Мигов» пошли на взлет. И на свое несчастье, успели занять место в общем строю (чуть выше и впереди строя «крепостей»).