Все эти соображения были доложены мне. Я взял на себя ответственность даже не советуясь с дженералем Гу-Сином - и утвердил установку на последнюю игру с вафлями: "Играть на ничью". Более того, мы послали дядю Сэма в тайную командировку - потолковать со своим коллегой, администратором вафлей о нужном нам результате. Съездил, потолковал. Вафли тоже были не против ничейного результата.
Ноль-ноль не годилось - слишком откровенно. Договорились на счет 3:3, чтобы тиффози не скучали. Лобан лишь крякнул. Ему нужно было настроить команду на нужный результат - пропустить три гола, а забить три дадут соперники. Ладно, я взял на себя эту неправедную миссию. Все было виртуозно исполнено с обеих сторон. Лобан всю игру просидел на скамейке, опустив голову. Даже не качался, только сплевывал под ноги. Мы вышли в четвертьфинал на домкратов. Гу-Син узнал об этом и молча показал мне большой палец (вверх). Так Лобан впервые в своей футбольной карьере "схимичил", сыграл на договорный результат. Он еще не знал, что его ждет впереди."
НЕКОММЕРЧЕСКАЯ ИГРА.
Играли в футбол с оркестром Вячеслава Рыбакова. Лобан удивился его просьбе - сыграть с нами товарищеский матч. Тоже мне, спарринг-партнеры!
- Зачем вам это? Вы - маэстры и виртуозы! - будете натягивать на себя это... мм... водолазное обмундирование... Вы можете случайно пальчики подпортить.
Маэстро ответил, что им, виртуозам, это надо, очень надо.
Футбол! Сыграть в футбол - это мечта всего оркестра. Это их детство.
Лобан ответил: ну что ж, сыграем.
- Но мы не можем вам заплатить,- сказал Рыбаков.
- От вас никто не требует денег, матч будет рекламным и благотворительным.
- Благотворительным,- со смаком повторил Рыбаков.Хорошо, будем творить благо.
Игра состоялась. Рыбаков сам вышел на полигон, сменив фрак на амуницию футболиста. Ему предоставили право сделать первый удар, и маэстро немного побегал, но его быстро заменили,- дыхалка, хоть и дирижерская, оказалась не та. Но он рассказывал, что почувствовал в себе Бога, когда сумелтаки сдвинуть пузырь с орбиты. "Космическая симфония".
Мы, конечно, дали музыкантам поиграть на струнах любви к футболу, играли с шутками-прибаутками, вот только в ворота им поставили Макара, потому что с фуфайкой голкипера шутки плохи. Некоторые из них были неплохими любителями (тамбур-мажор хорошо гасил гравитационные пружины).
Ничья - 5:5. Тиффози смотрели и эту игру. Им бы только на что-нибудь поглазеть.
ЧЕТВЕРТЬФИНАЛ. ПРОГЛОДЫ-ДОМКРАТЫ.
ПРОГЛОДЫ - это Прогрессивная Лига Объединенных Демократов. Их аббревиатура совпадала с названием Проекта, нас иногда путали, эта путаница нас устраивала. Их еще называют домкратами (от "демократов"). Дядя Сэм тайно посетил тренировку домкратов. Прикинулся шлангом, обыкновенным тиффози мол, стою, глазею. Но домкраты его опознали и очень вежливо, но решительно вывели.
Лобан провел в этом матче музыкально-футбольный эксперимент. Мы пригласили симфонический оркестр Вячеслава Рыбакова. Оркестр играл беспрерывно, этот суровый матч проходил то под фуги Баха, то под арию Тореадора, то под всякое попурри. Мы выиграли под литавры с уверенным результатом 3:1 (Стрема забил все три), ребята потом говорили, что музыка им не помогала, но и не мешала,- они ее попросту не слышали. Лобан решил этот музыкальный эксперимент не продолжать.
ПОЛУФИНАЛЫ.
ПЕРВЫЙ ПОЛУФИНАЛ. КОНФЕДЕРАТЫ В ЗАКОНЕ.
Конфедераты и их торсида встретили нас без особой ажиотации. И поселили скромно - не в пятизвездочном отеле.
Вообще, матчи такого уровня - событие, присутствовать на котором вопрос престижа не только для тиффози, но и для тех накрашенных проституированных бездельников в голубых хламидах, которые приходили на полигон людей посмотреть, а в основном себя показать; что им футбол, что им Гекуба!
Стиль конфедератов - скрытый длинный пас через черные дыры с выходом в белые, стремительные перемещения в подпространстве, позиционная искушенность, атлетизм, надежность. Объективно - они сильнейшие во Вселенной. Если бы не наши фуфайки и "оборотень" Лобана. Мы выиграли крепко - 5:1. Это был лучший наш матч. Все старички справились на пять. Конфедератов удалось смять великолепной циркуляцией болоида - точной, синкопированной, ритмичной; они предпринимали сверхусилия, чтобы вырваться из этой круговерти, но пока они оглядывались и думали, па кого нападать - на Стрему или псевдо-Стрему, он па скорости обходил и забивал, а они стояли и не понимали.
- Хронос их маме,- сказал после матча Лобан.
ВТОРОЙ ПОЛУФИНАЛ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ.
ПРИОБЫ И ФЕДЕРАЛЫ.
Второй полуфинал закончился, когда мы начали выдвигаться па исходные позиции у полюсов "дыни". Мы потом смотрели этот матч в записи. Видели Войновича и всех наших молодых ребят, проданных Приобскому Ханту. Они были в наших фуфайках и довольно неумело применяли разные элементы "оборотня". У них плохо получалось, но федералы растерялись. Они (федералы) были сильнее, но никак не могли приспособиться к этим новшествам с раздвоением игроков иногда приобов на полигоне бывало в два раза больше, особенно в конце игры, когда Касанидис забил гол и приобы ушли в глухую оборону. Федералы проиграли 0:1.
Последняя сцена была жуткой. Не пожелаю себе такого.
По узкому бетонированному тоннелю брел человек. Он издавал какие-то нечленораздельные вопли - смесь проклятий, рыданий и стонов. Через каждые два-три шага он изо всей силы бил кулаком о шершавую поверхность стены, оставляя на ней кровавые отметины. Это был Главный тренер федералов.
ПРЕЗИДЕНТСКАЯ УСТАНОВКА НА МАТЧ СМЕРТИ.
С установкой на Матч Смерти тянуть уже было нельзя. Я не знал, как ее провести. Я не знал, как смотреть команде в лицо. Мы впервые вышли в финал чемпионата Вселенной. Я не мог, не хотел, не умел проводить установку на сдачу финального матча. Узнай об этом Лобан - он бы меня пристрелил и сам тут же застрелился бы. Я крутился, как вошь на гребешке. Наконец, поехал к президенту д'Эгроллю, вошел без доклада и объявил, что снимаю с себя все звания и полномочия, но его секретный протокол с Хаитом оглашать команде не буду.
-А зачем оглашать команде? - ласково спросил Президент. Он выдержал паузу, и я, наконец-то, понял, почему его выбрали Президентом. Оказывается, д'Эгролль был очень неглупым человеком.
- Поехали на "Маракканну",- сказал он.
- Дождь на улице, ливень,- сказал я. И тут же понял, почему меня никогда не выберут Президентом.
Мы приехали на "Маракканну" в моем лендровере, под ливнем, в плащ-палатках, на нас никто не обратил внимания.
- Пригласите кого нужно,- устало сказал Президент.Трех человек достаточно.
- Достаточно двух,- сказал я.- Голкипера и центрального защитника.
- Отлично. Я буду молчать. А вы им все скажете,- и Президент положил на стол две сафьяновые коробочки с орденами Почетного Легиона.
Я пригласил к себе в комнату Макара и Ираклия. Они увидели Президента, мою рожу и коробочки с орденами.
- Ребята...- сказал я.
"..." То, что я им говорил, я уже точно не помню. Я скверно себя чувствовал. Они на меня не смотрели, а переводили взгляд с Президента на коробочки. Когда я закончил, они посмотрели друг на друга, и Макар произнес:
- Мы подумаем.
- Ребята, о чем вы собрались думать?! - не выдержал Президент.- Судьба Вселенной в ваших руках!
- Мы подумаем,- упрямо сказал Макар.
- О том, как получше сдать игру,- объяснил Ираклий.
Президент кивнул и пожал им руки.
А я спрятал коробочки в сейф.
НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ "БЕЛАЯ НОЧЬ".
Основной обоз добирался до Приоби целый месяц. Под видом Высокого посольства к Вездесущему Ханты мы (обозом руководил дядя Сэм) буксировали две вакуумно-диффузионные "штуки" - в центре обоза в стоге сена везли основную, чистенькую 40-кубо-миллиметровую "Афину", а в возе навоза запасную (первую, экспериментальную, грязную) "Фрау", и все причиндалы к ним, занимавшие 5 тысяч железнодорожных вагонов-контейнеров. Вдогонку досылали всякие забытые мелочи.
Так, например, шеф-кок Борщ забыл на "Маракканне" свой черпак - в полуголодном Приобском Хантстве это была важная мелочь - и черпак прислали дополнительным рейсом.