Петрович кивнул.
— Не поделитесь? — попросил я.
Завхоз снова кивнул и жестом пригласил меня за собой, директор тоже вышел — видимо, оповещать учителей.
Когда я возвращался домой с керосином, налитым в пустой флакон одеколона, у дверей толпились учителя, разворачивали детей назад. Среди них я заметил Веру Ивановну.
Ученики, услышав благую весть, разбегались с хохотом и визгом, обнимались, висли друг на друге, ловили ртами снежинки, летящие горизонтально. Вспомнился анекдот про Вовочку, узнавшего, что школа сгорела.
Знали бы они, что их ждет неделя холода и голода, поумерили бы пыл.
Заметив Илью, кутающегося в пальто и шагающего через школьный двор, я выбежал навстречу.
— Ты был прав, — проговорил он, поправляя воротник. — Хотя чего я удивляюсь.
— Вы запасли продуктов, как я советовал? Уроки в школе отменили, так что — по домам.
Он кивнул, запрокинул голову, глядя на все сгущающееся снежное крошево.
— Все будет… настолько скверно?
— Один из самых разрушительных ураганов в истории. Так что отменяем все дела и ждем.
Глава 4
Война
Возле поворота к своему дому Илья остановился, желая поговорить со мной, и в этот момент тополь, покачивающийся возле школьного забора, хрястнул — мы вздрогнули и повернули головы на звук. Сухая верхушка накренилась, отломилась и упала, слава богу, на пустырь.
Борясь с ветром, к школе спешила стайка первоклассников. Инстинкт побуждал их сбиться в кучу, как замерзающих цыплят. Илья преградил им дорогу и сказал:
— Дети, уроки отменили, идите домой.
Слушая его, стайка остановилась. С девчонки ветер сорвал розовую шапку и потащил по дороге. Она рванула за ней, но шапку поймала Лихолетова, вернула владелице.
— Уроки отменили из-за ветра, — предупредил ее я.
Первоклассники нас не послушали и побежали в школу.
— Чего это? — Лихолетова, похоже, тоже не поверила. — Прикалываетесь?
— Из-за урагана, — объяснил Илья и кивнул на старую шелковицу, возле которой мы собирались. — Вчера по телику предупреждали. Потому мы сегодня и не встречаемся, где обычно. Может отломиться ветка и проломить голову.
Илья отличался рассудительностью, потому ему Рая поверила, кивнула.
— Ну, клево, че. И как надолго? — Чтобы перекрыт ветер, ей приходилось орать.
На ее лоб упала огромная снежинка. Девушка запрокинула голову, улыбнулась:
— О, снег, прикольно! Если выпадет, пойдете кататься?
Взрослым — беда, детям — радость.
— В норд-ост? — прищурился я. — Чтобы тебя унесло вместе с санками?
— Потом. Ветер-то кончится, — разочарованно проговорила Лихолетова.
Я посоветовал запастись едой, мы собрались расходиться, но увидели Гаечку, подгоняемую в спину ветром, и показавшийся из-за поворота автобус, который должен привезти Димонов, Кабанова, Памфилова и Рамиля.
Снег усилился. Ветер, похоже, тоже. В мельтешении снежинок тучу вверху было не разглядеть. Гаечка не стала сворачивать в школьный двор, подбежала к нам и обхватила себя руками. Одета она была в ветровку, футболку и легкие «мальвины», потому мерзла, ее пальцы посинели, нос превратился в сливу. Мы сказали, что можно домой, Саша единственная не обрадовалась отмене уроков, а озадачилась и рванула в магазин, расположенный рядом с дворцом культуры, дребезжащим огромными стеклами.
Разойтись не получалось. Только Гаечку предупредили — нагрянула толпа из Верхней Николаевки, высыпавшая из автобуса. За спинами приятелей я разглядел Лику Лялину, плетущуюся в школу, как на заклание. Анне я советовал набить холодильник продуктами, но она вряд ли прислушалась, а теперь, когда угроза стала явной, нужно было об этом напомнить. Потому я рванул наперерез нашим, поздоровался с ними, кивнул Карасю и Карасихе и перехватил Лику.
— Привет, — буркнула она мрачно.
— Что случилось? — спросил я больше для порядка.
— Твой дом стал для тебя тюрьмой, для тех, кто в доме — ты чужой, — пропела она «Арию» — аж зауважал сводную сестру, не ожидал от нее таких музыкальных пристрастий.
Впрочем, попса давала пищу душе в минуты любовных терзаний, а если одолевают бессильная злость и дух противоречия — помогал рок.
— Заберите назад дракона, пожа-алуйста! — взмолилась Лика.
— Не, у матери появился друг сердца, — качнул головой я. — Но ты не переживай, его уведет какая-нибудь молодуха. Но я не по этому вопросу. Школа закрывается, всех распускают по домам, потому что к вечеру начнется ад. Советую набрать еды, потому что будем долго сидеть без света.