Дневная жара ещё не спала.
По набережной прогуливались люди, как молодые так и старые, с мороженым и напитками в руках. Кто-то сидел на лавочках или стоял возле чугунной ограды. Я остановился рядом с памятником, изображающим пионера с молнией в руках. Композиция была посвящена юным менторам, открывающим в себе сверхспособности. Сверившись с часами, я убедился в том, что не опоздал, и начал искать глазами автоматы с напитками. Неподалёку обнаружился агрегат, смахивающий на миниатюрный холодильник. Приблизившись и прочитав надписи, я понял, что передо мной устройство, производящее питьевую воду из… воздуха. Что интересно — бесплатное устройство.
Нажав кнопку, я увидел, как в специальную нишу выталкивается бумажный стаканчик. Из краника побежала тоненькая струйка воды. Вспыхнул зелёный индикатор, и на миниатюрном экранчике возникла надпись: ЗАБЕРИТЕ СТАКАН.
Делаю первый глоток.
Вода как вода.
Вкусная, холодная.
— Привет! — ко мне приблизилась Маша Андреева. — Давно ждёшь?
— Не очень, — я бросил стакан в урну. — Прекрасно выглядишь!
— Спасибо, — девушка ничуть не смутилась.
За пределами студии ведущая не стремилась произвести эффект любой ценой, но при этом от моей новой знакомой веяло элегантностью и чувством стиля. Минимум косметики, волосы распущены, бирюзовое платье идеально облегает фигуру. Да и сама фигура идеальна, чего греха таить. Образ дополняли туфли на каблуках и небольшая сумочка.
Я не удержался и слегка просканировал эмоциональный фон Маши. Ведущая испытывала ко мне выраженную симпатию и была готова к любым сценариям — в зависимости от того, как пройдёт вечер.
— Поторопимся? — предложил я.
Двухпалубная яхта-ресторан была пришвартована в нескольких десятках метров от нас. Нужно было пересечь прогулочную часть набережной, спуститься по гранитным ступеням и взойти на борт по переброшенному трапу.
К нам приблизилась хостес с планшетом в руках:
— Здравствуйте, товарищи. У вас забронировано?
— Мария Андреева, — ответила моя спутница.
Хостес сверилась с записями и удовлетворённо кивнула.
— Я провожу вас к столику.
Мы поднялись на верхнюю палубу, где хостес усадила нас за свободный столик и подала меню. Традиционное, бумажное. Ламинированные листы, кольца.
Хостес удалилась.
— Не знал, что здесь всё бронируется, — сказал я, просматривая первую страницу меню.
Как будто я вообще об этом думал до этого момента!
— Популярное место, — признала Маша. — Бронь расписана на месяц вперёд. К счастью, у меня тут подруга работает.
Вот оно!
Давно и благополучно забытое словечко «блат». Кое-что в советском обществе, даже столь продвинутом, изжить нереально.
Мы сидели в плетёных креслах за круглым столиком, накрытым белой скатертью. Похожие столики быстро заполнялись посетителями. Дистанция между нами была приличная, но это достигалось малым количеством посадочных мест. Я подозревал, что в ближайшие несколько минут все столики будут заняты.
Цены в меню оказались не такими уж и запредельными. Я незаметно проверил баланс через смарт-браслет и пришёл к выводу, что могу позволить себе один раз шикануть. В смысле, оплатить общий чек, ведь рядом со мной девушка. Вопрос в другом. Как Маша отнесётся к такому жесту. Вдруг здешние красотки успели эмансипироваться по самое не балуйся, и я оскорблю девичьи чувства… Надо будет ненавязчиво прощупать её эмоциональный фон.
Через несколько минут появился официант.
Маша выбрала в качестве основного блюда карпа, запечённого с орехами, зёрнами граната и пряностями. Я взял форель на гриле с петрушкой и лимоном. Также мы заказали по средиземноморскому салату, кускус с овощами и морепродуктами и десерт в виде лигурийского лимонного пирога на двоих. Ну, и белое вино молдавского производства.
— Честно говоря, — сказала Маша, — я почти не надеялась, что ты мне позвонишь.
— Почему?
— Ну, эта Соколова… — девушка неопределённо махнула рукой. — Она прямо мёртвой хваткой в тебя вцепилась.
— Пропаганда, — я виновато развёл руками. — У них тоже на меня какие-то планы. А знаешь, иногда хочется просто отдохнуть.
— Знакомое чувство, — поддержала меня телеведущая.
Мы продолжили неспешный разговор в ожидании заказа. Ровно в семь теплоход отчалил от пристани и начал неспешно выруливать на середину реки. С наступлением вечера повеяло свежестью. Я обратил внимание на компанию людей, за столиком которых сидел орк в белом костюме. Орк постоянно что-то спрашивал на ломаном русском, выговаривая звуки с гортанным придыханием. А ещё фотографировал набережную, причём использовал для этого зеркальную фотокамеру, произведённую ещё при царе Горохе.