Я ощутил могильный холод, пронизывающий до костей и вызывающий вдоль позвоночника мурашки.
Мы вошли в большой круглый зал, похожий на старое городское хранилище газа, только с низким потолком. На высоте полутора метров над каменным полом парили вращающиеся прозрачные сферы, внутри которых плавали разноцветные рыбы с пышным и пёстрым оперением. Правда, в нескольких «аквариумах» рыбы были серыми и неподвижными.
— Твои заблокированные способности, — прокомментировал Чу, задрав голову и глядя на них. — Энергии у нас хватит только на одну, так что выбирай.
Я прошёлся мимо серых сфер, всматриваясь в каждую по очереди. Что же подойдёт лучше всего? Мне нужно получить над сознанием эмиссара преимущество, поместив его в условия, которые сделают его уязвимым. Хм…
— Пожалуй, вот эту, — я указал на «аквариум», внутри которого застыла скалярия с широкими чёрными полосами через всё тело.
Плавники и хвост понуро висели, глаза выглядели слепыми.
— Неплохой выбор, — подумав, кивнул фамильяр. — Может сработать. Не факт, но может. Уверен?
— Да. Давай эту. Нам хватит энергии?
— Угу. Только потом останется совсем мало, а ты ведь собираешься ещё с эмиссаром схлестнуться, так?
— Само собой. Зачем иначе мы сюда припёрлись?
— Вот и я о том же. Короче, нам нужен другой источник.
— Не понимаю, о чём ты, Чупа. Какой ещё другой источник?
— Менгир. Эмиссар питается от него, так почему бы и тебе не сделать то же самое?
— Ну, не знаю. Может, потому что я не эмиссар и никаких эманаций менгира не ощущаю? Если бы одарённые могли существенно питаться его силой, то сюда всё время приезжали бы качаться менторы, верно? Но на деле, влияние обелисков на людей крайне незначительное. Я не смогу быстро напитаться от него.
— Верно всё, кроме того, что излучение менгира чувствую я. Смекаешь?
— Поясни!
— Да с удовольствием. Судя по всему, существа из подпространства чувствительнее к излучению менгиров, чем люди. В разы, я бы сказал. Так что да, я могу дать тебе его энергию, чтобы активировать способность. Правда, не даром — сам понимаешь.
— И что ты хочешь взамен?
— За сохранённую пси-энергию и открытие заблокированной способности? Даже не знаю… Дай подумать.
— Не кривляйся! Ты ведь уже заранее всё придумал, так что выкладывай.
— Тебя не проведёшь. Ладно, с тебя три дня обоняния и…
— Два! — перебил я. — И всё.
— Ну нет, — покачал головой фамильяр. — Так не пойдёт. Тебе нужна эта способность, а я хочу наслаждаться ароматами. Тут в городе есть парфюмерная лавка плюс парочка кондитерских и магазин морепродуктов.
— Ладно, три дня. Но это всё, — сказал я. — Соглашайся.
Чупа всегда завышал цену на свои услуги, так что торговаться с ним стало чем-то вроде негласного условия. Уж без обоняния я точно три дня обойдусь. Можно сказать, в этот раз отделался ерундой. К счастью, для фамильяра всё, что помогало ощущать реальный мир, представляло одинаковую ценность.
— По рукам! — Чупа растянул рот в широкой и жутковатой ухмылке. — Значит, договорились.
Я кивнул.
— Да. Давай сюда свою энергию.
— Она не моя, — поправил фамильяр. — Я послужу лишь проводником. И такое можно проделывать только здесь, в подпространстве, так что особо губу не раскатывай. Ладно, поехали…
Чупа прыгнул мне на руку и начал мгновенно меняться, превращаясь в нечто бесформенное, состоящее из десятков тонких полупрозрачных щупалец. Вот он оплёл мою руку, засветился, и я почувствовал, как меня быстро наполняет энергия! Она была странной — не положительной, и не отрицательной. Нечто… сырое и неопределённое. Так вот, что излучают менгиры…
Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас есть дело поважнее.
Подняв руку, я коснулся светящимися пальцами висящей в воздухе сферы, и она тотчас вспыхнула и пришла в движение. Энергия перетекала в неё из моей руки, и «аквариум» вращался всё быстрее, пока внутри него скалярия не дёрнулась раз, другой, а затем вдруг не расправила хвост и плавники! Из неё ударили острые лучи изумрудного света, к которым добавились синие и красные.
Сфера резко остановилась, и рыбина медленно «поплыла» внутри неё, мерцая ожившим взглядом.
Я опустил руку. Чупа соскользнул вниз, приняв свой обычный вид. Поинтересовался:
— Ну, как ощущения?
— Отлично, — честно ответил я.
— Вот и славно. А теперь давай возвращаться. Мне не терпится посетить магазин косметики и…
— Э, нет! — перебил я его. — Сначала займёмся эмиссаром.
— Проклятье! — с досадой пробормотал фамильяр. — Так и знал! Ладно, пойду тебе навстречу, — он тяжело вздохнул. — В конце концов, мне ли не знать, что такое самоотверженность? Готов?