— Дуэль? — спросил я.
Кадахмира кивнула.
— Она самая. Поводом может послужить что угодно. Всего не предусмотришь.
— Например, чаевые? — улыбнулся я.
— Это не смешно, — серьёзно сказала Шушаника. — Гратхи учатся сражаться едва ли не с рождения. И они не стремятся избегать ссор. Ты должен быть готов к драке, — она указала на стойку с холодным оружием. — Для поединков чести используются только клинки. Раньше противники бились до смерти. Сейчас правила смягчились. В том смысле, что допускается схватка до первой крови. По крайней мере, в цивилизованных городах.
К нам, потирая руки, подошёл Бойко. Потапова представила их с орочихой друг другу.
— Спасибо за помощь, товарищ, — кивнула Кадахмира. — Вижу, вы собрали отличную коллекцию нашего оружия.
— Ну, не совсем я, — скромно ответил Бойко. — Но я слежу за тем, чтобы образцы оставались в рабочем состоянии. Выбирайте, что нравится.
— Спасибо, товарищ, — кивнула Кадахмира и направилась к стойке.
— Погодите, вы что, собираетесь со мной драться? — спросил я.
— В поединке с гратхом ты должен учитывать преимущество противника, — сказала Потапова. — Угадаешь, какое?
— Видимо, разницу в росте, — ответил я, глядя в спину удалявшейся орочихи.
— Именно. Никакой тренировочный бой с человеком тут не поможет. Кроме того, любой гратх физически сильнее тебя. Даже самый мелкий. Иди за клинком.
Когда я приблизился к стойке, Кадахмира уже проверяла оружие на баланс.
— Возьму это, — сказала она, выбрав длинный кривой меч с широким лезвием.
Я бы такой даже двумя руками не потянул. Ну, разве что таскать смог бы. Но Кадахмира выглядела с ним вполне аутентично.
— Какова вероятность, что в случае чего мне достанется оружие, которое я смогу поднять? — поинтересовался я.
— Поединки чести это не уличная драка, — сказала Кадахмира. — Они организовываются весьма тщательно. Тебе предоставят подходящий клинок.
— Рад слышать.
Я выбрал один из мечей с односторонней заточкой. Глаз не обманул — оружие оказалось подходящим по весу и балансу. Наверное, один из детских клинков, которые показывал мне Бойко.
— И что, до крови будем драться? — спросил я.
— Нет, — ответила орочиха. — Это ни к чему. Главное — чтобы ты понял, какие использовать свои сильные стороны, и какие — слабые у противника. Даю подсказку: из-за веса мы не так быстры, как люди. Чаще всего.
Кадахмира направилась в центр зала. Мы заняли позиции.
— Начинайте по моей команде, — предупредила Потапова. — И, товарищ Д’Азхра, постарайтесь не покалечить нашего подопечного. Это на пользу обучения не пойдёт.
Орочиха оскалилась.
— Сделаю, что смогу.
Так себе обещание, конечно.
Не знаю, как мы смотрелись со стороны, но я точно не выглядел, как серьёзный противник для огромной чернокожей женщины со здоровенным мечом в руке. Она легко крутанула его, рассекая воздух и разогревая запястье.
— Готовы? — поинтересовалась Потапова.
— Гратхи всегда готовы к битве, — отозвалась Кадахмира.
Моего ответа инструктор дожидаться не стала.
— Начали! — кивнула она и отступила на три шага назад.
Издав громкий рык, орочиха ринулась на меня, занося клинок над головой.
Сразу стало ясно, что блокировать бесполезно: у меня просто не хватило бы сил остановить нацеленный в мою голову меч. Кадахмира раскроила бы мне череп, и на этом всё закончилось бы.
Фехтование у нас было. Это считалось обязательным курсом, идущим в комплекте с управлением экзодоспехом. Опять же, ещё в прошлой жизни я научился ловко управляться с клинками, выдвигающимися из демонической руки. Но сейчас мне нужно было использовать скорость и ловкость, а это не про бронированные доспехи.
Я метнулся влево, пропуская меч орочихи. Сталь разрубила воздух в паре сантиметров от моего плеча.
Твою ж мать! Страшно представить, что было бы, не сориентируйся я мгновенно.
Мой клинок устремился к Кадахмире. Я метил в предплечье. Орочиха резко развернулась и отбила его, да так, что я едва удержал оружие в руке.
Моя противница немедленно атаковала косым ударом. Пришлось пригнуться.
Ага, вот оно!
Кадахмира была слишком высокой. Да, мне будет непросто дотянуться до её груди — во всех отношениях великолепной — однако и ей непросто из-за разницы наших размеров. Чтобы ударить меня ниже пояса, ей придётся нагибаться. Орки к такому явно не привыкли. Этим и нужно воспользоваться.
Когда Кадахмира снова ударила, я упал на пол, ушёл в перекат. Вскочил, сделал выпад.