Мой клинок почти коснулся её пояса, но орочиха резко ударила по лезвию мечом.
Проклятье! Запястье пронзила боль. Я не выронил оружие каким-то чудом.
Моя противница пошла в наступление, осыпая меня градом ударов. На этот раз она двигалась на полусогнутых ногах: разгадала мою тактику. Недолго музыка играла, так сказать. А может, она с самого начала знала, как действовать, и просто прикидывалась? Уж наверное, я был не первым её подопечным, которого она готовила к отправке в мир гратхов.
Пришлось отступать и уворачиваться. Кадахмира не оставляла мне возможности для контратаки. Она казалась недосягаемой целью.
Вдруг женщина остановилась.
— Сосредоточься на том, как достать меня! — сказала она резко. — Ты не победишь, только избегая ударов. Иногда нужно и принять атаку. Какой бы пугающей она не была. Используй инерцию моего тела.
Я кивнул. Легко сказать. С противниками большего размера мне сражаться, естественно, приходилось, но с помощью магии, стрелкового оружия и демонической руки. Здесь же условия были иные.
— Поехали! — обронила Кадахмира.
Мы снова скрестили мечи. Снова зазвенела сталь. Было что-то в этом варварском обычае первобытное, чистое. Только сила, ловкость, опыт. Я постарался погрузиться в это ощущение, забыть о том, что прежде пользовался иными средствами для достижения победы.
На мгновение мир вокруг исчез, остались только я и Кадахмира. Звук ударов металла о металл заполнил пространство. Чувствуя силу в каждом движении противника, я отступил назад, поймал момент, когда орочиха открылась после длинного выпада, и нанёс точный, стремительный удар.
Но Кадахмира успела его блокировать в последний момент.
— Неплохо! — оскалилась она.
Мы отошли друг от друга, оценивая ситуацию. Я видел, как огромная женщина ровно дышит, готовясь к следующему ходу. Я решил изменить тактику. Атаковал быстро и часто, почти не вкладывая в удары силу. Каждый мой выпад был не просто физическим напряжением, а смесью стратегии и реакции.
Теперь моей противнице приходилось не только блокировать и отбивать клинок, но и уклоняться. Спустя несколько секунд она контратаковала. Я почувствовал, как её движения становятся более уверенными: она начинала читать меня.
Каждый удар, каждый блок, каждый новый маневр мы отрабатывали так, словно этот опасный танец никогда не закончится.
Наконец, я понял, что начинаю уставать. Мы продолжали обмениваться выпадами, но стало ясно, что скоро мне придётся уйти в защиту. На большее не хватит сил.
Можно было воздействовать на Кадахмиру ментально, но мне показалось, что это было бы неуважением к противнику. Хотелось выдержать до конца — вот так, мой клинок против её.
Вдруг орочиха остановилась.
— Хватит, — сказала она. — Прогресс налицо, но работы ещё много.
Я с облегчением кивнул, опуская меч.
Мы направились к стойке, чтобы оставить там оружие. Только теперь я заметил капельки пота, блестящие на матово-чёрной коже Кадахмиры.
— На сегодня мы закончили, — сказала она. — По графику следующее занятие завтра в это же время. Спасибо за содействие, товарищ Потапова, — орочиха протянула инструкторше огромную ладонь. — Я понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, но это не моя инициатива.
— Никаких проблем, товарищ Д’Азхра, — кивнула Шушаника. — Может, вдвоём нам удастся сделать из этого охламона человека.
Я бы сказал — орка.
Но уж лучше промолчать.
Бойко осмотрел возвращённое оружие. Провёл большим пальцем вдоль заточенных кромок и с сожалением покачал головой. Видимо, после нашей схватки лезвия придётся править.
Спустя двадцать минут мы с Потаповой провожали орочиху.
— Почему ты не воспользовался своим Даром? — спросила Шушаника, когда машина с Кадахмирой отъехала в сторону ворот.
— Хотелось испытать себя. Проявить уважение к противнику.
— И что ты узнал?
— Что победить гратха очень непросто. Хорошо, что они на нашей стороне.
Потапова усмехнулась.
— А если тебе встретится их одарённый? Шаман? Он не станет миндальничать и использует всё, что имеет, для победы.
— Тогда и я поступлю так же.
Девушка покачала головой.
— Ты не имеешь права рисковать, Владлен. Даже поединок чести не твоё личное дело. На тебя возлагаются большие надежды, как я понимаю. Одна неосторожность, один просчёт, и миссия пойдёт прахом. Так что в следующий раз будь добр, не выпендривайся. А теперь пойдём — тебя ждёт ещё один урок.
Чёрт, а я-то рассчитывал на передышку. Но, похоже, сегодня для меня заготовлен интенсив. Означает ли это, что момент моего отправления в мир гратхов уже близок? Очень хотелось на это надеяться. Если поначалу, когда я попал сюда и получил шанс на новую жизнь, у меня не было цели, кроме как понять, что делать дальше, а затем — пройти тест на лояльность, но теперь я точно знал, для чего судьба занесла меня в эту реальность — продолжать непримиримую борьбу с эмиссарами. Не дать им открыть портал и впустить в человеческий мир полчища сеющих смерть некродов.