Перед ним стояли четыре низкорослых бородатых… дворфа! Вот, кто это такие!
На полу валялись инструменты, с помощью которых, очевидно, и был проделан лаз в туалет. Свет шёл от единственной пыльной лампочки, свисавшей с низкого потолка на проводе. Мелкая мушка упорно билась в неё, оказавшись в ловушке притягательного тепла.
— Ещё раз спрашиваю, — проговорил один из дворфов, наклоняясь к пленнику. — Что ты должен был передать агенту? Отвечай, или мы возьмёмся за тебя всерьёз!
Кто-то подошёл к проектированию испытания с фантазией. Не слишком буйной, хоть и примитивным задание не назовёшь. Очевидно, что мне нужно освободить рыжего, устранить дворфов, вывести пленника и добыть у него информацию.
Что ж, ладно. Начнём.
Первым делом я прощупал ментальный фон всех четверых дворфов. Кажется, ничего сложного. Никаких психических блоков. Лёгкая добыча. Правда, их четверо. Для ментора моего уровня это, по задумке разработчика, должно быть трудновато, но у меня-то ранговый значок — лишь формальность.
Я набросил на дворфов ментальную сеть, вызывающую в душе апатию и уныние, напрочь убивающую веру в победу.
— Ничего он нам не скажет, — проговорил самый упитанный дворф. — Зря напрягались. Надо кончать его и сваливать.
— Но у него информация, — вяло запротестовал другой. — Мы не можем просто так уйти. Не должны.
В голосе прозвучали нотки сожаления. Я добавил воздействия сети.
— Да хрен с ним! — раздражённо махнул рукой первый, который разговаривал с пленником. — Ничего у него нет. Может, мы вообще не того взяли.
Он вытащил из-под пиджака нож с широким лезвием.
— Дайаран прав. Надо его мочить и сматываться. С самого начала всё пошло не так, как надо.
Остальные согласно закивали.
Так, похоже, сейчас рыжего прирежут, и я останусь без информации! Этого допустить было нельзя.
Пришлось срочно заняться дворфом с ножом. Волна сомнения, неуверенности, а затем, сразу же — недоверия к товарищам. И немного злости на них. Хотя почему немного? Пусть будет по полной программе!
— Это всё ты виноват, Гарлайл! — нахмурившись, злобно процедил дворф, сверля другого гнома взглядом. — Мало ли на кого указала та девка! С чего ты взял, что ей можно доверять⁈
Так, отлично! Вызовем в душе Гарлайла праведное возмущение и обиду.
— А с какого хрена ты меня обвиняешь⁈ — вскинулся дворф, тоже набычившись. — Кто у нас главный-то? Ты или я?
Добавим подозрительности.
— Решил на меня свалить свои просчёты⁈ — взвился Гарлайл и немедленно выхватил нож.
Оба дворфа закружили в центре подвала, заставив двух других прижаться к стенам.
— Вы что творите, парни⁈ — воскликнул один из них. — Прекратите!
В его голосе прозвучало отчаяние.
— Надо быстрее уходить, пока никто не нагрянул!
Ментальное одеяло ещё действовало.
— Сука, ты на кого рыпаешься⁈ — прошипел главарь шайки и немедленно кинулся на противника.
Сцепившись, дворфы покатились по полу, яростно нанося друг другу удары.
Минус два!
Остальные не делали попыток их разнять. Просто стояли в растерянности, которую я в них вызвал. Добавим страха, перерастающего в ужас.
— Надо бежать! — выкрикнул Дайаран в панике. — Быстро!
Второго не пришлось убеждать. Он кинулся к выходу, обогнув лежавших на полу товарищей, распахнул дверь и исчез. Дайаран бросился за ним.
Я спрыгнул из дыры на пол. Дворфы лежали в луже крови. Один не дышал, другой содрогался в предсмертных конвульсиях. Было видно, что долго он не протянет.
Подобрав нож, я приблизился к пленнику. Тот уставился на меня с удивлением. Затем выражение его лица изменилось.
— Щегол⁈ — прохрипел он. — Это же с тобой я должен был встретиться?
— И встретился, — кивнул я. — Сейчас освобожу тебя.
Перерезав путы, я помог ему подняться. Рыжий опёрся на мою руку.
— Идти сможешь?
— Ага. Они не успели меня сильно обработать. Нужно уходить отсюда.
Мы направились к двери.
— Что насчёт информации, за которой я пришёл? — поинтересовался я, помня о цели миссии. — Она у тебя?
— Да, но не здесь. Не стал брать с собой. И не зря. Ублюдки взяли меня в сортире! Представляешь⁈ Нет, ну кому придёт в голову делать подкоп под унитаз⁈
Видимо, создателям программы.
Выйдя вслед за сбежавшими дворфами, мы оказались в узком коридоре, в конце которого виднелась лестница. Добравшись до неё, поднялись и оказались на складе с продуктами. Похоже, мы всё ещё были в баре.
— Сюда, — указал на выход рыжий.
Сдвинув засов, я приоткрыл дверь и выглянул на улицу. Вроде, чисто.
Мы вышли из здания.
— Моя машина, — рыжий указал на стоявшую справа тачку. — Информация в ней.
Я осмотрелся по сторонам. Дворфов видно не было. Похоже, эту проблему я решил. Осталось забрать то, что нужно.
— Идём, — кивнул я.
Когда мы подошли к автомобилю, мой спутник протянул руку к двери, но в последний момент я его остановил.
— Погоди! Вдруг заминировано.
Дворфы те ещё любители взрывчатки. Ведь именно с её помощью они прокладывают подземные ходы при строительстве шахт и своих глубинных городов.
Присев на корточки, я заглянул под машину. Чисто. Но нужно проверить капот.
В этот момент из-за угла появилась девушка, пытавшаяся меня отравить. Она быстро шагала к нам, засунув руку в сумочку. Я ощутил исходящую от неё волну агрессии. Она готовилась к нападению.
Я толкнул агента на землю за секунду до того, как девушка вытащила из сумочки пистолет. Раздался выстрел.
Пуля угодила в лобовое стекло.
Проклятье! Сколько у этой симуляции сюжетных поворотов⁈
Я обрушил на провокаторшу мощную подавляющую волну. Она споткнулась, покачнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, а затем правая её нога подвернулась, и девушка упала вперёд. Но пушку не выпустила. Я продолжал давить на неё, вызывая панику. Ну же, беги! Спасайся, чёрт бы тебя побрал!
Она выстрелила ещё раз. Я едва успел пригнуться.
Вот сука!
Ещё один ментальный удар. Девица издала пронзительный вопль, выронила оружие, вскочила и помчалась прочь. Наконец-то!
Я повернулся к рыжему.
— Ты в порядке⁈
Он рванул дверцу автомобиля и нырнул на место водителя. Крикнул:
— Валим!
— Не заводи машину! — гаркнул я.
Агент высунулся из салона.
— Сейчас здесь появится милиция! — крикнул он. — Нельзя тут оставаться!
— Открой капот!
Рыжий выругался, но послушался. Я осторожно приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Так, на первый взгляд, всё чисто. Никаких проволок, идущих от крышки к взрывному устройству.
— Ну, что там⁈ — нетерпеливо окликнул рыжий.
Подняв крышку повыше, я окинул мотор взглядом. Нет, бомба отсутствует. Захлопнув капот, я сел рядом с агентом. Тот немедленно включил зажигание, втопил педаль газа, и мы сорвались с места.
Откуда-то уже доносился вой сирены.
— Информация, — сказал я. — Мне нужно то, за чем я пришёл.
Рыжий открыл бардачок и достал из него скомканный конверт. Сунул его мне в руки.
— Микроплёнка под маркой, — сказал он. — Высажу тебя в соседнем квартале.
Мы вылетели из двора на улицу и помчались между рядами припаркованных машин.
По обе стороны дороги теснились похожие на бетонные коробы пятиэтажки. Никаких архитектурных изысков — только функционал. Бросалось в глаза, что дома больше, чем на Земле. Шире, монументальнее. Очевидно, потому, что жили в них гратхи, а не люди. Автомобили тоже были, по большей части, здоровенными.
— Здесь, — сказал агент, притормаживая возле ведущей во двор арки, через которую могла бы проплыть небольшая баржа. — Выходи!
Просить дважды меня было не нужно. Выскочив из тачки, я вбежал под арку. Стоило сделать шагов пять, как мир вокруг начал расплываться, задрожал, а затем исчез!
Я увидел тренировочный полигон и идущую ко мне от входа Потапову.
— Браво! — сказала она, беззвучно поаплодировав. — Честно говоря, не ожидала, что справишься. Это не самое сложное задание, но с первого раза его проходят считанные единицы. Ты меня удивил, Влад. Приятно.