Разведка не смогла выявить на Варгре порталов в недружественные миры, но это ничего не означало. Со стороны гномов могли пробиться американцы, причём создать подземную точку выхода, рассчитывая на умение своих союзников рыть тоннели и строить целые города в недрах своей планеты.
На объединённом панамериканском материке, отмеченном на картах как Руннрах, развились кочевые и оседлые культуры, но их цивилизационный уровень тоже уступал социалистам по всем пунктам. Авиации не было ни у кого, хотя некоторые обитатели Руннраха умудрялись запускать примитивные воздушные шары. По океанам гратхи ходили под парусами и на вёслах, что роднило их с викингами. Опять же, в ССПГ уже начали строить корабли с нормальными движками, и это в обозримом будущем сулило доминирование на воде. Даже с учётом враждебно настроенных шаманов.
Кстати, одарённых на этой планете было немного, в отличие от Советского Союза и Земли в целом. Зато гратхские менторы были мощными и пользовались разными хитрыми амулетами для усиления магии. Пардон, пси-способностей. Магию называть своим именем у нас не принято.
Моё виртуальное путешествие завершилось самым неожиданным образом.
Стуком в дверь.
Наушники я не использовал и прекрасно слышал всё, что происходило в реале. Пришлось закончить сессию, выйти из обучающей среды и открыть дверь.
На пороге стоял хмурый Булкин.
— Ты чего? — я обеспокоенно посмотрел на друга.
— Я чего⁈ — возмутился телепортер и протиснулся в комнату. От Булкина несло перегаром. — Это ты чего. Сидишь тут… А мы, между прочим, из-за тебя собрались!
— Дружище, — я провел Булкина в комнату и усадил на кровать. — Я ж не виноват. Меня вызвала Соколова, она мой куратор из управления. И здесь я не просто так сижу, меня загрузили виртом.
Булкин, хоть и выпил, но выглядел вполне вменяемым.
— Влад, ребята обиделись. Серьёзно, все хотели посидеть, пообщаться, а тут… Эээх! — Рома махнул рукой, лицо его сделалось грустным.
— Ну, объясни им, — пожимаю плечами. — Меня переводят на какую-то хитрую индивидуальную программу. Личного времени теперь не будет почти. Я даже с родными не могу встретиться, понимаешь?
Мы поговорили ещё немного, а потом я выпроводил товарища под предлогом, что хочу отдохнуть. На самом деле, я планировал сесть на байк и сгонять на кладбище, чтобы набрать там негативной энергетики. Делать это придётся аккуратно, ибо позитива у меня кот наплакал. Если переборщу, неделю буду ходить мрачным, на всех рычать и вступать в конфликты. И это в лучшем случае. Есть ещё варианты с неконтролируемой агрессией и жёстким депрессняком.
Поездка отняла у меня час. В итоге настроение ухудшилось, но, в целом, я удержался на грани.
* * *
Утром меня разбудило уведомление.
В рамках нового интенсива мне надлежало явиться в арсенал и пройти краткий курс по оружию гратхов. Обучением занимался уже знакомый инструктор — Семён Бойко. Поздоровавшись, он отвёл меня в ту часть многоуровневого полигона, где хранились орудия убийства из других миров.
— Здесь представлено далеко не всё, — сказал Бойко, открыв очередную металлическую дверь. — Но общую направленность угадать несложно.
Я осмотрелся.
Оружейные стойки, стеллажи, образцы под стеклом.
Бойко не врал. Вокруг раскинулось царство клинков, молотов, копий, алебард, всевозможных самострелов, навороченных луков и непонятных изогнутых штук, определить назначение которых у меня сходу не получилось.
— Смотри, — Бойко двинулся к ближайшей стене. — Вот эти топоры они любят больше всего. Во всяком случае, кочевники. Наши уже обучились использовать огнестрел, если что.
— У кочевников он тоже есть, — заметил я.
— Начал изучать вирт, — догадался Бойко. — Молодец. Ты прав, гратхи быстро развиваются. В том числе, и несознательные элементы. Но топор — это база. Держи.
Тяжесть орочьего топора прижала меня к земле.
Это ж какую силищу надо иметь, чтобы орудовать на поле боя такими штуками⁈ Я остро ощутил свою никчёмность и даже немощность.
Бойко внимательно наблюдал за моей реакцией.
— Как видишь, обычному человеку управляться с их топорами нелегко. Физиков или нов это не напрягает, остальным приходится туго. Гратхи выше, массивнее, сильнее нас. Именно поэтому с ними не стоит вступать в рукопашную схватку.
Забрав у меня топор, Бойко переместился к следующему стенду.
— Тут у нас ножи. Обрати внимание — кривые, зазубренные. Вполне в их традиции. Чаще с обоюдоострым лезвием. Очень непривычная балансировка, как по мне. В уличных драках — ходовая вещь.
Один из ножей инструктор дал мне подержать в руках, после чего отметил, что передо мной детская версия, созданная для обучения.
Мы продолжили знакомство с арсеналом братского народа.
— У них есть мечи, но преимущественно кривые, — продолжал вещать Бойко. — Лезвия широкие, рукоять тяжёлая. Предназначены для рубящих ударов, заточены с одной стороны.
— А что с метательным оружием? — поинтересовался я.
Бойко убрал массивный тесак под стекло.
— Есть штуки, похожие на наши арбалеты. Стреляют болтами. Плечи, как правило, составные — из дерева и кости. До недавнего времени у них всё решали рукопашные битвы, а потом явились мы и познакомили их с автоматом Калашникова. Ну, и с винтовкой Дегтярёва. Посмотри, что они у себя сварганили.
Инструктор протянул мне ствол, отдалённо смахивающий на помповое ружьё.
— Это она и есть, — Бойко верно истолковал мой взгляд. — Старая добрая помпа. Только они её по-своему доработали. С учётом анатомии, так сказать.
— У них и оружейные заводы есть?
— С нашими специалистами, — кивнул инструктор. — Оборудованные по советским технологиям. Думаешь, существовал иной способ устоять под напором кочевников, да ещё и новые земли присоединить?
Пожимаю плечами.
Из памяти всплыло интересное словечко — прогрессорство.
— Говори, что думаешь, — Бойко направился к стене, на которой висела непонятная штуковина. То ли короткоствольный пистолет-пулемёт, то ли футуристическая пушка из «Пятого элемента». — Вижу, у тебя своё мнение.
— Что тут говорить. Зачем оркам, то есть гратхам, изобретать велосипед? У нас хватает технологичных разработок, всё это можно поставлять через портал.
— Многие так и предлагали, — фыркнул инструктор. — Но мы хотим не просто накачать своих партнёров автоматами и пулемётами. Нет, наша задача — научить их развивать собственную индустрию. К тому же, огнестрелы всё равно нужно подгонять под размеры гратхов. Так что проще поставить оружейные заводы прямо там, за порталом. С местной рабочей силой.
— И как, есть успехи?
— В этом можешь не сомневаться, — заверил инструктор. — С нашей помощью орки построили несколько заводов, дважды их модернизировали, и сейчас их потребности в ручном огнестрельном оружии полностью закрыты. Мы дали им артиллерию, чтобы успешно противостоять высокоранговым шаманам, и этим пока ограничились.
— То есть, у них нет ядерной бомбы.
— А зачем? — искренне удивился Бойко. — Даже танков и боевой авиации нет. Они и так доминируют. Причём завоевания уступают мягкой силе, ведь жизнь в цивилизованных городах даёт определённые преимущества.
Мы потратили ещё час на обход комнаты и знакомство с вооружениями наших запортальных друзей. Как по мне, эти стволы были чрезмерно массивными и неудобными. Оно и понятно. Всё, что я держал в руках, разрабатывалось не для человека. Великанами орки не были, но разница в весе, конструкции рукоятей и общей длине ощущалась.