Утро выдалось таким же пасмурным, как и накануне. Когда стали подъезжать к городу, в тучах появились просветы, выглянуло солнце, все вокруг заиграло живыми, сочными красками.
Огромный завод стоял от города в стороне.
Главный инженер провел летчиков по цехам и лабораториям. В крытом переходе возле плавильного цеха висела табличка «Место для курения» и стоял бачок с водой. Баталин остановился, достал сигареты.
- Покурим.
Мимо прошли две девушки в одинаковых серых кофтах и красных косынках. На боку у каждой висел продолговатый черный футляр.
- Девушка, - обратился к одной Мохов, - скажите, пожалуйста, вашей маме зять не нужен?
Она приветливо улыбнулась.
- Смотря какой зять!
Мохов немедленно протянул руку:
- Валерий.
- Саша, - ответила она.
- Тарас.
- Баталин, Алексей Дмитриевич, ПВО, Советский Союз. Подполковник.
Саша, принимая шутку, привстала на цыпочки, чтобы разглядеть погоны Баталина.
- Ничего не поделаешь, - произнес он. - В нашем магазине других звездочек нет.
- А вы купите в нашем военторге.
- Понятия не имею, где он.
- А мы вам расскажем!
- Вообще-то, - заметил Валерий, - у нас в ходу больше метод показа.
- Н-ну… я не знаю. - И Саша взглянула на подругу. Баталин догадался спросить:
- А вас как зовут? Марина? Значит, вы тут работаете?
- Мы пирометристки, - пришла на помощь подруге Саша. - Мы берем замеры в горячих цехах. Хотите посмотреть?
- О, еще спрашиваете!
- А как нам отсюда выбраться к проходной? - спросил Мохов.
На лицах девушек появилось разочарование.
- Секундочку! - проговорил Баталин. - Не надо торопиться. Я, например, так и не узнал, где в городе военторг. И я очень хочу, чтобы вы, Саша, и вы, Марина, выполнили свое обещание. До которого часа вы работаете? До пяти? Если в шесть мы встретим вас в каком-нибудь приметном месте, вы нас не прогоните?
- Давайте у «ажурного». Там и автобусная остановка рядом.
- Есть у «ажурного». В шесть.
* * *
В гостинице летчики попросили номер с тремя кроватями.
- Так, - произнес Алексей, бросая на одну из кроватей чемоданчик. - Какие соображения насчет дальнейшей программы?
- Есть хочется, - отозвался Мохов.
- Мне тоже, - заявил Лапшин. - Но после этого я вам не товарищ. У меня своя программа.
- Тарасон, - позвал Баталин. - Мы тебя сразу не бросим. Сейчас спустимся в ресторан, а после введения питательных средств в отощавшие организмы побродим с тобой по торговым точкам. Заодно выясним, что такое «ажурный».
Выяснять пришлось недолго: «ажурным» в городке оказался дом старинной постройки. Находился он напротив гостиницы.
- Ага, - пробормотал Алексей. - А где тут остановка? Вон она. Порядок!
Саша и Марина подъехали к «ажурному» на автобусе. Летчики едва узнали девушек: обе были в нарядных платьях, с прическами (на заводе обе подбирали волосы под косынки).
В первую минуту Алексею показалось, что рабочий наряд Марине больше к лицу, но через минуту он думал иначе. «О, бог ты мой! Если бы не Валерка с Тарасом, никто не поверил бы, что я с ней познакомился сегодня. Будь умницей, Алексей Дмитриевич, не стой столбом, делай что-нибудь или говори!»
- Мы тут с моим другом, товарищем подполковником Моховым, посовещались, - сказал он, - и наметили: сначала идем в кино, а потом в одно симпатичное заведение неподалеку, перекусить и потанцевать. Какие будут замечания, предложения, уточнения?
- Симпатичное заведение - кафе «Чашма», - сказала Саша. - После кино в него не попасть: народу битком.
- Век живи - век учись, - строго внушал Баталин Мохову. - Поступим мудро. Валера идет за билетами, а мы покуда захватим столик в кафе. Принято?
- Не совсем, - возразила Саша. - Вашему другу будет скучно одному стоять в очереди.
- А с девушкой тебе не будет скучно, Валерий?
- С девушкой мне будет весело, Алексей.
- Так чего же ты стоишь и ждешь?
Кафе стояло в глубине парка. Баталин с Мариной пришли вовремя: через десять минут там не осталось свободных мест.
Оглядевшись, Алексей с удивлением заметил за соседним столиком знакомое лицо: водитель электрокара со склада готовой продукции. Он сидел в компании парней и бросал на летчика недобрые взгляды. В его приятелях Алексей узнал рабочих плавильного цеха. «Гм… похоже, что назревают интересные события!»
Официант спросил:
- Что будем закусывать? Вина у нас только сухие.
- Это хорошо, - одобрил Алексей. - Мокрых мы не пьем.
Он наклонился к уху официанта:
- Я вас прошу, сервируйте стол на четверых так, как будто вы сами за него сядете.
Официант зарумянился, наклонил голову и быстро отошел. Баталин отправился предупредить швейцара, чтобы он пропустил Мохова.
Разговаривая со швейцаром, он увидел в парке военный патруль. «Да, черт побери, когда разыграются интересные события, через минуту патруль будет здесь. Предпосылка на шее висит, а если еще в комендатуре побывать - дело швах!»
Посмеиваясь, Алексей прошел мимо столика, за которым сидели заводские парни. «Я вас сегодня повеселю, ребята, но главное - не зацепить Валерку».
Появились Валерий и Саша. Было решено махнуть рукой на билеты в кино.
Официант, которого Саша называла Витей, подал бутылку дефицитной «Хванчкары» и мороженое.
Баталин заметил, что во время танцев его намеренно задевали локтями, вызывая на скандал. Особенно старались парни с алюминиевого завода. До поры до времени Алексей будто бы этого не замечал и посматривал на задир доброжелательно. «Ничего, друзья, у нас все еще впереди!» Лишь одно вызывало у него тревогу: Марина становилась все более грустной.
На улице к Баталину подошел водитель электрокара и попросил прикурить. Алексей достал газовую зажигалку и ласково произнес:
- Подойди-ка поближе.
- Впрочем, мерси, - отказался парень и коротко взглянул на Марину.
Баталин с Моховым поняли: стычки не будет.
Валерий и Саша уехали, Алексей и Марина медленно пошли по улице, держась за руки. Алексей спросил:
- Ведь мы еще встретимся до отъезда?
- Нет. Я работаю с утра.
- Даже в праздники? Но завтра мы все равно встретимся.
- Алеша, вам далеко ехать. Последний автобус к вам уходит в половине седьмого.
- Как-нибудь доберемся. В случае чего посидим где-нибудь на лавочке. А утром к нам пойдет продуктовая или с топливом.
- Разве так можно?
- Можно. И даже нужно.
Потянулись палисадники. В глубине садов стояли одноэтажные дома. За густой зеленью светились окна.
- Пришли, - сказала Марина, останавливаясь у калитки. - Наши еще не спят.
- Значит, мы увидимся там же, у «ажурного». И опять в шесть.
- Лучше в полшестого. У вас еще час до автобуса будет.
- Есть. В полшестого.
- Тогда я пойду, а то ругаться будут.
Баталин услышал, как негромко хлопнула дверь. Возле гостиницы его ждал Мохов.
- Как дела?
- Нормально. А ты что-то быстро.
- На автобусе - не пешком. К тому же ей завтра на работу.
Лапшин лежал на диване и читал «Неделю».
- Явились, - сказал он с облегчением. - Из-за вас не сплю. Как шеи? Не болят?
- Странно!-произнес Мохов, взглянув на Баталина. - Он что-то знает.
- Да, я все знаю!
И он рассказал, что его потянуло взглянуть, как веселятся в кафе Баталин и Мохов.
- Вас я увидел сразу. Но вот за соседним столиком товарищи мне совсем не понравились. Ну, думаю, зашатается скоро эта «стекляшка»! Смотрю, однако, подлетает к ним официант и что-то начинает им говорить на форсаже. Те на него смотрят как на дохлую мышь, а он начинает постукивать рукой по столу.