— Нет-нет, мы так не думаем, — оправдалась Жека.
— Ну вот и хорошо.
К мастерской подошли ещё люди, и Сергей не стал дальше отвлекать его от работы, тем более, что очень хотелось узнать подробности из жизни Валентина. То, что он услышал, просто поразило его. Он порадовался за Ольгу, в то же время где-то в глубине души зародилось сомнение: надо ли держать Ольгу в неведении до самой свадьбы? Ведь она не выносила лжи.
— Сегодня ты остался без ужина. Мне уже пора.
— Зато с интересной историей.
— Ага, почитай книжку, попей кофе… И наконец-то испытай кофемолку в действии!
— Так и сделаю. Кстати, я забыл в машине книжку. Пойдём, провожу. А может подвезти?
— Не надо, я сама. А что это за книжка?
— Сергей показал.
— Тициан Мирадов? Его книги уже печатают?
— Тебе знаком этот автор?
Жека как-то невразумительно промычала, помахала рукой и скрылась за углом.
Кофемолка прекрасно справилась с поставленной перед ней задачей. Сергей оценил процесс ручного помола, напоминающий некое таинство, когда из «гладких камней» выжимается аромат, тонкими нитями опутывающий всё пространство, вызывающий неимоверное желание поскорее растворить его в волшебном напитке.
«Я теперь понимаю, почему в давние времена не мололи кофе впрок, — усмехнулся Сергей. — У них просто не хватало терпения».
Приготовив кофе, Сергей раскрыл книгу и погрузился в чтение. Глоток за глотком, страница за страницей, и Сергей снова оказался свидетелем альтернативной реальности глазами другого человека. «Для того, чтобы воскреснуть, надо умереть» — пронеслись где-то в глубине сознания и Сергей постарался зацепиться за эту мысль.
А ведь действительно, все прочитанные книги объединяет то, что герои умерли, прежде чем оказаться в прошлом.
Утром Сергей встал пораньше, чтобы успеть приготовить настоящий кофе. Насладившись невероятным ароматом и вкусом, Сергей в хорошем настроении вышел во двор и увидел двоих мужчин в зеленых комбинезонах, захлопывающих капот его машины.
— Эй, вы что там делаете, — издалека крикнул Сергей, вытаскивая телефон, чтобы вызвать полицию, но он зазвонил сам.
— Сергей не волнуйся, это свои, — раздался в трубке взволнованный голос Жеки. — Это же я их вчера вызвала.
— Зачем? И что значит «свои» — не мог понять Сергей.
— Всё нормально, садись в машину, я жду тебя нам, где ты меня вчера высадил. Подхватишь?
— Хорошо.
Пока они разговаривали, один из мужчин ткнул пальцем куда-то в середину капота, потом они оба спокойно вошли в густой кустарник и растворились в нём. Сергей подошел к машине, внимательно посмотрел на то место, куда касался один из этих странных людей: рядом с Жекиной наклейкой оказалась ещё одна голографическая наклейка, практически не заметная глазу.
«Этого ещё не хватало. Они так мне всю машину разукрасят, — недовольно пробурчал Сергей, сел за руль и поехал ловить Жеку.
Она стояла на том же перекрестке, призывно помахивая рукой.
— Привет! Ты испугался?
— Привет. Конечно. Кто это такие?
— Вообще то это не практикуется, но, если есть такая возможность, почему бы и не воспользоваться их услугами?
— Ты вызвала авторемонт на дом?
— Ну что-то типа того.
— А как они открыли машину? Она же на сигнализации.
— Не смешите мои подковы, — рассмеялась Жека. — Эта сигнализация действует только в периоде определенного времени, чуть в сторону — и её уже нет.
— Что? — не понял Сергей.
— Да ладно, потом как-нибудь расскажу. Сейчас тебе на работу надо торопиться. Машина хорошо едет?
— Да, спасибо. А как теперь я буду с ними расплачиваться?
— Там, откуда они, деньги не нужны, — беззаботно сказала Жека.
У Сергея по телу пробежали мурашки. Что это ещё за бесовщина. Чем же он будет расплачиваться? Заключать договор с дьяволом… подписывать кровью? Нет, он к этому не готов!
— Эй, осторожнее, ты проехал на красный свет! Нельзя же так паниковать, — рассердилась Жека, и добавила тихо — Ты прямо очередной кандидат в попаданцы.
Сергей прижал машину к обочине и остановился. Ехать дальше он был не в состоянии. Его руки тряслись, тело покрылось потом, жуткий ужас сковал движения.
— Эй, эй! Ты поосторожнее! Нам тут ещё инфаркта с инсультом не хватало.