Сергей с утра пришел немного пораньше, чтобы успеть до прихода сотрудниц ещё раз прочитать вчерашние выводы и наметить хоть какие-то пути развития дальнейшего исследования. Пока было мало что понятно, но кое-что прорисовывается.
Вчера он вспомнил о пакетах, в которых доставили бандероли и попытался выжать из них максимум информации: переписал обратные адреса, просмотрел приклеенные марки, отправочные индексы, но мысль ускользала от него. Тогда он решил отправиться на почту и там выжать максимум информации об отправлениях. Предупредив Машу, что возможно задержится на почте и не успеет вернуться до конца рабочего дня, поэтому, если кому что понадобится, пусть звонит на мобильный.
Провозившись на почте даже дольше, чем планировал, он в глубоком разочаровании вернулся домой. Дом встретил его вкусными ароматами чего-то жареного.
— Привет, давай быстрее к столу, а то всё остынет.
Раздался звонок в дверь, и прежде чем Сергей что-то сказал, Жека подбежала к двери и распахнула её:
— Привет, а мы тебя заждались! Кстати, классно выглядишь.
— Кто это, — спросила Зоя, игнорируя веселое приветствие девчонки.
— Упс, — Женька прикрыла рукой рот и скрылась на кухне.
— Это Жека. Представляешь?
— Кто она?
— У неё тоже есть мяч.
— Ты издеваешься? Кто это, я спрашиваю? — прошипела Зойка, выдавая тем самым наивысшую степень возмущения.
— Это моя Жека. У тебя же есть Жека. И у меня есть Жека.
— Но Жека — это моя дочь!
— Ну считай, что эта Жека моя дочь.
Зойка ничего не могла сказать в ответ на такое наглое заявление, только открывала и закрывала рот и активно жестикулировала. Сергей смотрел на неё и думал, что Жека всё слышала. Не подумает ли она, что он сошел с ума? Пауза затянулась, обстановка накалялась. И тут апогеем мизансцены из кухни появляется Жека с мячом в руках. От счастливой улыбки на её лице ошалели и Зойка, и Сергей.
— Ладно, ужинайте без меня. И это… вы тут это, не ссорьтесь. Разберитесь между собой… родители.
Она чмокнула оторопевшую Зойку в щёку, хлопнула Сергея по плечу и выскользнула за дверь.
— Я не прощаюсь, — донеслось из подъезда.
— Как…что… как это называется? Ты что-нибудь можешь объяснить?
— Если бы я сам что-то понимал… Ну что, давай ужинать?
Жека приготовила потрясающее жаркое и оставила миску с домашними соленьями.
Зойка откусила кусок огурца и удивленно посмотрела на Сергея:
— М-м-м, точно как у моей мамы. Я даже забыла этот потрясающий вкус.
— Давно не была у мамы?
— Давно, — Зойка опустила глаза. — Мама умерла пять лет назад.
— Прими мои соболезнования.
— Я тогда в университете училась, жила в общежитии. Мама всегда старалась передать мне посылочку с оказией. И вот как-то приходим с девчонками с занятий. А в вестибюле сосед дядя Боря стоит. Я ему говорю, «Вы мне от мамы посылку привезли?» и к девчонкам поворачиваюсь, говорю: «Сейчас вкусняшек поедим». А он грустно так говорит, «Не будет больше вкусняшек, померла твоя мамка». Она совсем молодая была.
Сергей подошел к Зойке и обнял. Они стояли так молча некоторое время, наконец Зойка отстранилась от него, промокнула влажные ресницы:
— Да. Что я зашла. На работе всё равно нормально поговорит не получится. Ты мне по-человечески расскажи, что там за суета поднялась. Вроде нормально работали. А сегодня все как сума посходили. У меня перебывали все начальники отделов с требованием ввести у них такие же условия труда с такими же зарплатами.
— Представляю, что тебе пришлось вынести.
— Между прочим, я достойно отстояла ваше особое право.
— Зойка, ты прелесть. Так бы и расцеловал тебя, — Сергей попытался притянуть к себе Зойку, но она отстранилась:
— Но-но! Ты лучше объясни, что это за девица у тебя такая?
— Жека? О! Это долгая история.
— А ты коротенько. Моя Жека с няней до восьми вечера.
Сергей посмотрел на часы:
— Тогда я начну сейчас, а потом подвезу тебя на домой и там закончим.
— Вообще то я на машине.
— Ну ничего, поедем на твоей.
Сергей начал немного сбивчиво, потом всё увереннее и увереннее рассказывать историю их знакомства. Зойка сначала просто слушала, потом начала хлопотать на кухне. Сергей тихо порадовался, когда она начала мыть посуду.
— Андреев, ну вот скажи, где у тебя была голова, когда ты отдал ключ от квартиры незнакомому подростку? Что ты о ней знаешь, кроме того, что она временами появляется в твоей жизни?
— Ничего, просто я чувствую какую-то близость между нами.