Я кивнул.
— Принято.
— Может, запишешь? — взглянула на меня Кадахмира.
— Запомню. У меня хорошая память.
— Ну, как знаешь. Так, что там дальше… А, вот насчёт зубов. Видишь, какие острые? — моя собеседница раздвинула толстые губы, чтобы продемонстрировать два ряда треугольных резцов. — Некоторые люди думают, что мы с такими и рождаемся, но на самом деле, их спиливают по достижении совершеннолетия. Мы верим, что после смерти придётся побороться за место в лучшем мире со злыми духами, так что не удивляйся, когда увидишь такое.
— У вас есть религия? — спросил я.
— Понимаю твой вопрос, — кивнула орочиха. — Мы, конечно, стараемся от неё избавляться. Вы нам разъяснили, что это лишь способ правящих классов управлять низшими, но не все традиции уходят сразу. Мы в процессе, так сказать. Некоторые уже зубы не спиливают, но это зависит от семьи. Моя вот не такая прогрессивная была. Едем дальше. Если тебя куда-нибудь пригласят — а тебя точно пригласят, если я правильно поняла, для чего тебя готовят — то непременно нужно опоздать. Хотя бы немного. Это хороший тон. Приходить вовремя невежливо, а заранее вообще неприемлемо.
— Даже на важные мероприятия? — уточнил я на всякий случай.
— Особенно на них. Опоздание равно эффектное появление. Надо знать себе цену. Конечно, время зависит от твоего статуса. Тебе рекомендую придерживаться стандартных пяти минут.
В таком духе мы общались в течение почти часа, а затем пришла Соколова и объявила, что мне пора возвращаться в академию.
— Но занятия с товарищем Д’Азхрой у вас теперь будут регулярными, — предупредила она. — Так что придётся тебе ездить сюда довольно часто. Имей это в виду.
— Может, мне тогда стоит обзавестись собственной машиной? — закинул я удочку. — Чтобы вам не приходилось каждый раз за мной приезжать.
— Это входит в мои обязанности, — ответила куратор. — К тому же, кто тебе будет порталы открывать?
— Согласен и на аэромобиль.
Соколова усмехнулась.
— Губа не дура. Ладно, я подумаю. Если что-то решу, поговорю с начальством. Но ничего не обещаю. Всё, поехали.
Обучение у Потаповой и прочие увлекательные события привели к тому, что я на некоторое время забыл о растущем питомце. Накачав зародыш энергией, причём разноплановой, улёгся спать и проснулся от сигнала будильника. Несколько минут лежал, пытаясь сообразить, где я и что здесь делаю. Ночью в голове творился какой-то сумбур. Снилась уехавшая в Америку дочь, затем — драка с эмиссаром, в результате которой я очутился здесь. А ещё мерещилось, что кто-то за мной следит. Не в этом мире, а… на грани.
Можно сказать, на стыке двух реальностей.
Обозвав себя параноиком, сбросил одеяло, решительно встал и вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и настроиться на новый день.
Не сразу понял, что рядом кто-то есть.
А когда понял, осторожно повернул голову.
Чупакабра сидел на перилах, свесив вниз лапки. Нормальные хомяки так себя не ведут. И глаза у них красным не светятся. Да и размером домашние грызуны поскромнее будут.
— Ты что творишь⁈ — возмутился я. — Могут заметить!
— Да и похрен, — голос у хомяка был утробный, словно я разговаривал с монстром из компьютерной игры. — Разве ты не рад меня видеть?
— Рад! — прошипел я. — А теперь — марш в комнату!
Чупакабра, недовольно сверкнув глазёнками, исчез.
Материализовался фамильяр на моём письменном столе.
Я поспешил ретироваться в комнату и закрыть за собой балконную дверь. Словно это могло помочь! Демон, которого я призвал, по большому счёту, не привязан к физической оболочке. Потому что я сотворил проекцию духовной сущности. И эта проекция вытворяет с пространством разные нехорошие штуки.
— Зануда, — обиделся хомяк.
— Тебя никто не должен видеть, — уже спокойнее объяснил я. — Это не наш мир, если ты не понял. Здесь куча одарённых, оперирующих пси-энергией. А мы находимся в академии КГБ СССР.
— Наш, не наш, — Чу переместился в кресло и демонстративно уставился в экран телевизора. — Всё относительно. Для меня все человеческие миры, если хочешь знать, не представляют особой ценности.
— Будешь нарушать мои правила, — предупредил фамильяра, — перестанешь получать энергию.
— Но-но! — хомяк погрозил лапкой. — Мы связаны. Забыл, кто тебя с того света вытащил?
— Спасибо. Но раз уж я начинаю заново, мне неприятности не нужны. Они думают, что я… вроде эмпата. Ничего не слышали про анимансеров. И фамильяров ни у кого нет. Возникнут вопросы, на которые я не хочу отвечать.
— Понял, — легко согласился питомец. — И какой у нас план?
— Для начала будем тебя укреплять, — ответил я, полностью восстановив контроль над ситуацией. — Накачивать разными энергиями.
— Мммм, — хомяк погладил себя по пушистому животу. — Хороший план.
— В ответ я попрошу восстановить базовые функции, — вернул фамильяра с небес на землю. — Быстрое передвижение в мире духов. Поиск тех, на кого я укажу. Слежка в скрытом режиме. Моя ускоренная регенерация, если потребуется. И демоническая рука.
Маска добродушия спала с мордочки фамильяра.
— Ты понимаешь, что для этого мне придётся совершить скачок?
— Да.
— И что я буду заперт в своей астральной оболочке, пока трансформируюсь?
— Конечно.
— Скотина!
— Твою реакцию можно понять. Но мне это нужно. Видишь ли, за мной охотятся неприятные типы, и я не уверен, что для защиты мне хватит одних лишь способностей анимансера.
— Даже так?
— Даже так.
Чупакабра воспарил над моей кроватью, сложив лапки в позе лотоса и усиленно изображая из себя магистра Йоду. Ещё немного — и звездолёт из болота вытянет.
— Хорошо, — «сжалился» фамильяр. — Но это всё будет на минималках. Без обид, но энергии маловато. Особенно той, что с кладбища.
— Мы же не собираемся воевать с Шестой колонной, — хмыкнул я. — Эмиссаров здесь нет.
— Тогда бывай, — Чу стал медленно растворяться в воздухе. — До вечера не беспокоить.
Расписание выдалось насыщенным.
С утра — общий сбор у Бориса Антоновича Пака. Затем — две лекционных пары. После обеда, в качестве десерта, практикум по индивидуальной программе. А это означает новый тренинг с Потаповой. И я бы хотел сгонять на кладбище, чтобы подпитать Чу нужным типом энергии, но хрен там ночевал. Посещение могил придётся отложить до лучших времён, поскольку за мной приедет Соколова. Что ни говори, а неделя получилась насыщенной. Я с трудом успевал позвонить родным, не говоря уж о том, чтобы заглянуть в гости. Вот доживу до выходных…
Кресел в кабинете маршрутизатора стало меньше.
Мы начали рассаживаться, здороваясь друг с другом, перебрасываясь ничего не значащими фразами и доставая планшеты из рюкзаков. Все уже начали привыкать к тому, что ничего конспектировать не нужно, а информация по дальнейшему развитию сбрасывается в виде электронных уведомлений.
— Доброе утро, товарищи, — сухо поприветствовал нас маршрутизатор. — Мы собрались, чтобы подвести промежуточные итоги вашего обучения, изучить возникшие сложности, наметить пути решения. Есть ли ко мне вопросы?
Народ молчал.
— Тогда приступим, — Пак взял свой планшет, что-то смахнул, что-то вывел на экран, тапнул несколько раз по дисплею. По аудитории прокатилась волна звуковых сигналов. — Вы только что получили дорожные карты развития своего Дара. Раскройте.
Я вывел на экран то, что мне скинул Пак.
Множество пунктов, схемы, диаграммы. Трёхмерная модель с конфигурацией ментальной сети, при этом некоторые участки подсвечены, другие продолжены призрачными серыми линиями. Перечень упражнений, которые стоит выполнять самостоятельно, дабы наращивать форму. Необходимые условия для поднятия ранга. Проблемы, выявленные персональным наставником в ходе испытаний. Состояние «контура».