И на этот раз я тоже ожидаемо промазал.
— Сотня попыток! — громко сказал ментор. — Надеюсь, вам хоть раз повезёт.
Табло вели счёт. Результаты оказались слабыми. Хоть как-то отличился один Мясников — он попал семнадцать раз. Остальные едва набрали, в среднем, по десять очков. Я — двенадцать. И лишь ближе к концу, когда более-менее приноровился.
Наконец, нас отпустили. Студенты двинулись в столовую. Я тоже пошёл. Лишний раз поесть — это святое. Мало ли что — вдруг потом не удастся.
За столом обсуждали прошедшее занятие. Но затем разговор свернул на Алайскую.
— Что-то она совсем скисла, — заметила Кира. — Надо бы её проведать.
Предложение ни у кого энтузиазма не вызвало. Мажорку откровенно недолюбливали.
— Ничего с ней не случится, — махнула рукой Грекова. — Я вообще сомневаюсь, что с ней что-то не так. Либо отлынивает, либо внимание к себе привлекает. А скорее всего, и то, и другое. Лично я таскаться к ней не собираюсь.
Я промолчал. Поведение Алайской настораживало, и в мои ближайшие планы как раз входил визит вежливости, так сказать. Но сообщать об этом остальным я не собирался. Ни к чему. Сам справлюсь.
Так что после еды я примерно четверть часа ждал у себя в комнате, пока все разбредутся, а затем выскользнул в коридор и направился к Алайской. Почти добрался до её комнаты, когда в коридоре вдруг нарисовалась Грекова. Брюнетка шла мне навстречу в одном лёгком халатике в мелкий цветочек и сланцах на босу ногу.
— Какие люди! — воскликнула она, поднимая брови. — Куда это ты так спешишь? Часом, не ко мне?
— Увы, нет, — улыбнулся я, не замедляя шага.
— Жаль, — надула губки девушка. — Я как раз душик приняла. Но подождала бы, пока ты сделаешь то же самое. Уверен, что у тебя есть дела поважнее?
— Прости, но так и есть. Может, в другой раз.
— Ха-ха! Делать мне нечего — ждать, пока ты найдёшь для меня время, Влад! Впрочем, ты попытайся, — и, подмигнув, она двинулась дальше, соблазнительно покачивая бёдрами.
Не успел я сделать и десяти шагов, как в кармане зазвонил мобильник. Чёрт, да что ж такое!
Вытащив телефон, я с удивлением увидел, что звонит Кристина — девушка, с которой я познакомился в парке. Вот с ней я бы с удовольствием поболтал. И даже встретился бы. Но не сейчас.
Ладно, перезвоню.
Сбрасывать не стал. Пусть решит, что я просто не видел вызова. Дождавшись, пока девушка сама закончит попытку со мной связаться, я поставил телефон на беззвучный режим, сунул в карман, свернул за угол и едва не столкнулся с выходившими из комнаты Полины Мясниковыми.
— Стопэ! — воскликнула Полина, расставив руки так, чтобы я не мог пройти мимо. — Куда это ты так несёшься? Уж не к Алайской ли?
Учитывая, что комната Екатерины располагалась чуть дальше по коридору, отрицать было бессмысленно.
— Да, хочу её проведать, — ответил я. — Что-то она совсем расклеилась.
— Подумайте, какая чуткость! — усмехнулась Полина. — По-моему, тебе проще к Грековой подкатить, если охота перепихнуться. Она на тебя явно глаз положила. Впрочем, как и на весь мужской коллектив.
— Я просто хочу узнать, как у Кати здоровье, — сказал я. — Не против?
— Не против, — ответил вместо сестры Денис. — Мы как раз туда же собирались. С той же целью. Так что можем вместе пойти.
Чёрт, это шло вразрез с моими планами, но было ясно, что парочка не отступится.
— Давайте честно, — сказал я. — Вы не собрались бы навещать Алайскую просто из товарищеских чувств. Так в чём дело? Колитесь!
— То же самое можно спросить у тебя, — с вызовом ответила Полина.
— Ладно. Мне показалось, что Катя меняется… Физически. А она не должна, ибо энергет.
Мясниковы переглянулись.
— Я ж тебе говорила! — прошипела Полина. — А ты не верил! Вот и Влад заметил!
— Ладно, — нахмурившись, кивнул Денис. — Ломанёмся толпой. Не представляю, что с ней может быть, но, если окажется, что вы правы…
Глава 28
Стоя напротив двери Алайской, я не был до конца уверен, что в девушку вселился эмиссар. Зато я понимал, что в случае драки Мясниковы могут пострадать. Даже с их Даром. А всё потому, что ни разу не сталкивались с тварями, умеющими перешагивать через грани миров и чужих сновидений. Сказать правду я, разумеется, не мог. Вся надежда была на незавершённую трансформацию. Если тварь ещё пребывает в стадии окукливания, она не сможет полноценно сражаться.
— Подождите здесь, — бросил я через плечо.
— Это ещё зачем⁈ — сразу вскинулась Полина.
— Мало ли, — я старался говорить тихо, но это не помеха для полностью переродившегося эмиссара. — Я не знаю, что там.
— Полина, останься, — неожиданно пошёл мне навстречу Денис. — Я зайду.
Голос анималиста был твёрдым. Похоже, он тоже подозревал, что с Алайской может быть что-то похуже гриппа.
— Хорошо, — я постучал в дверь. — Но будь очень внимателен.
Десантник промолчал.
На наш приход никто не среагировал. Ни шагов, ни других признаков жизни. А это может означать лишь одно — тварь где-то залегла и усиленно переделывает человеческое тело.
Стучу снова.
— Может… врача вызовем? — неуверенно произнесла Полина.
Покачав головой, я толкнул дверь.
Не заперто!
Такое порой случается. Эмиссар, полностью удаливший личность носителя, не успевает закрыть дверь. Организм накрывает шквалом изменений, и всё, что нужно вселенцу — зашиться в укромное местечко.
Переступаю порог.
Комната очень похожа на мою. С той лишь разницей, что сразу ощущается присутствие… девушки? Нет, совсем другого существа. Разбросанные вещи, следы зубов на мебели. Письменный стол наполовину съеден.
— Что за хрень⁈ — вырвалось у Дениса.
Обернувшись, я приложил указательный палец к губам.
Но было уже поздно.
Тварь нас почуяла и, даже несмотря на неполную трансформацию, была готова к драке. Это я ощутил, когда задействовал свой Дар.
Где же ты прячешься?
Для окукливания эмиссарам нужны тёмные замкнутые уголки. В большинстве квартир под это определение подходят ванные комнаты, чуланы и шкафы. Впрочем, чуланы есть не везде.
Я замер, прислушиваясь к эманациям твари.
Источник определить было сложно. Парадокс, ведь мы находимся в одном помещении, но… вторженцы умеют хорошо маскироваться. Это у них вроде инстинкта.
Приняв верное, как мне казалось, решение, я шагнул к двери в санузел.
Демоническая рука активировалась. Начала течь и вылилась в форму когтистой лапы. Одновременно усилились мышцы и сухожилия, к которым Чу получил доступ. Плечевой пояс тоже окреп.
— Что у тебя с рукой⁈ — прошептал Денис.
В таких случаях я применяю лёгкое внушение.
— Ты не видишь ничего необычного. Нормальная рука.
Анималист заткнулся.
— Трансформируйся, — приказал я.
И немного ослабил контроль.
Резко хлопнул по выключателю, распахнул дверь, принимая боевую стойку.
В санузле никого не было!
А вот у меня за спиной послышался треск ломающейся мебели. Развернувшись, я увидел, как дверь шкафа разваливается на куски, а из тёмной ниши вырывается нечто быстрое, имеющее условное сходство с человеком.
Медведь, в которого успел перекинуться Денис, взревел. Отшвырнул ударом лапы кусок шкафа и попытался достать эмиссара, но тварь увернулась и бросилась к окну. Эмиссар не собирался меня убивать до полной трансформации. Ему нужно отсидеться.
Я оказался расторопнее косолапого и бросился на тварь.
Алайская выглядела весьма экзотично. Вместо симпатичной девушки на меня смотрело жуткое существо, перевитое мышцами-жгутами, покрытое сероватой кожей, обладающее выдвинутой вперёд челюстью и бритвенно-острыми когтями. Количество суставов увеличилось, и это плохо. До финальной стадии окукливания — рукой подать.
Впрочем, мы прервали процесс.
И тварь была в ярости.
Делаю шаг вперёд, одновременно обрушивая на монстра волну ужаса. На полностью сформированных хищников это не действует, но сейчас…