Когда раздался звонок, я не сразу понял, что за окном совсем темно. Взглянул на часы: половина десятого. Вот это я засиделся.
Звонила Кристина.
— Алло, — проговорил я, ответив на вызов. — Как дела?
— Привет. Хорошо. Ты не занят?
— Пожалуй нет. Хватит на сегодня.
— Ты на работе ещё, что ли?
— Есть такое. Увлёкся.
— О! Ну, здорово, когда работа в радость. Слушай, я знаю, что уже поздновато, но не хочешь прогуляться?
— С удовольствием. Где встретимся?
— Я недалеко от Управления. Слушай адрес.
Через четверть часа я уже мчался на аэробайке по опустевшим улицам Москвы. Встреча была назначена рядом, так что добрался я буквально за несколько минут.
Кристина стояла у тротуара. Я припарковался рядом с ней.
— Привет, — улыбнулась она и, наклонившись, чмокнула меня в щёку. — Молодец, что согласился. Есть одно место, в котором тебе обязательно стоит побывать.
Глава 5
— И что это за удивительное место? — поинтересовался я.
Девушка направилась к моему байку.
— Мы… поедем на мотоцикле?
— Полетим, — уточнил я. — Конечно, если ты не возражаешь.
— О, я просто на них раньше не летала. Но это интересный опыт. Подожди немножко, надо канал пробить.
Я уже начал привыкать к работе портальщиков. А ведь кто бы раньше сказал, что такие вещи станут повседневностью… Разводит человек руки, напитывает их энергией — хлоп! Перед тобой распахиваются врата… куда угодно.
— Готово, — сказала Кристина.
Перед нами закручивалась уже знакомая межпространственная воронка.
— Садись, — я жестом указал себе за спину.
Кристину не пришлось долго упрашивать. Устроившись в седле поудобнее, она обняла мою талию руками. Я перевёл «Ригу» в аэрорежим, выдвинул реактивные двигатели и влил в железного коня небольшую порцию пси.
Портальщица взвизгнула от неожиданности.
— Держись крепче, — предупредил я.
И направил «Ригу» в прокол.
Момент перехода, как всегда, застиг меня врасплох. Я даже не сразу заметил разницу между двумя локациями. Притормозил, осматриваясь. Городских огней стало меньше, факт. Судя по контурам зданий и всему, что нас окружало, байк находился не в Москве.
Город был тихим и провинциальным.
Мы оказались на безлюдной улочке, усаженной молодыми деревьями. Аллея или что-то подобное. Новенькая, с иголочки. Сияют фонари, лавочки утопают в тенях. По обе стороны от нас — улицы с односторонним движением. А ещё дальше — ряды домов, смахивающих на таунхаусы. В три этажа с мансардой. Дома тянулись нескончаемой вереницей, и все они были выстроены по единому стандарту.
По асфальту прошуршали колёса.
— Где мы? — снова спросил я.
— Не в Москве, — уклончиво ответила Кристина.
Я невольно потянулся к смарт-браслету, чтобы проверить геолокацию, но девушка мягко остановила мою руку.
— Так просто сдашься?
— Хм. Это игра?
— Допустим.
— И как я должен понять, где мы находимся? Спросить у прохожих? Мы, кстати, правила нарушаем. Здесь пешеходный тротуар.
— Влад, ну ты как маленький. Поднимись выше. Аэробайки могут летать над пешеходными зонами, если не мешают людям.
— Ладно.
Я влил ещё немного пси, и антигравитационный привод оттолкнул «Ригу» от земли. Мы плавно воспарили над деревьями, и я направил байк вдоль бульвара на минимальной скорости.
Осень в этом городе, по крайней мере, есть.
Золотая, как я люблю.
С медленно опадающими листьями, пронзительно-звёздным небом и атмосферой величественного увядания.
Но с этим городом определённо что-то не так. У меня возникло ощущение, что я попал в макет застройщика. В демонстрационный стенд. Ни тебе старых домов, ни растрескавшегося асфальта, ни провинциального духа. Чем-то напоминает один из этих новомодных посёлков для айтишников, что понемногу начали появляться в России. Той, прежней, России. В которую я уже не вернусь.
Заложив вираж, я свернул на боковую улочку, пересекавшую бульвар под прямым углом.
— Ты родилась не здесь! — прокричал я, сражаясь с ветром.
— Нет!
Бросив взгляд через плечо, я заметил, как схлопывается портал.
Мы неслись к центру города.
Чуть выше проплыло аэротакси.
Похоже, тут исключительно современная малоэтажная застройка. Я видел редких прохожих, скользящие по проезжей части машины, крохотные магазинчики и киоски.
Не выдержав, сбросил высоту, прижался к асфальту и выпустил колёса.
Мы выехали на площадь с вездесущим Владимиром Ильичем в центре. Я притормозил у автобусной остановки, осмотрелся. Здание райисполкома, нечто вроде ратуши, трёхэтажные дома с магазинами и кафешками…