— Ты про анатомию?
— Именно. Стадии, через которые эмиссар провёл реципиента, прослеживаются без особых проблем. Последующая экстраполяция… Нейронки с этим легко справляются.
— Покажи, — мне стало интересно.
Шувалов забрал у меня планшет, смахнул картинку с кольцеобразной структурой и в несколько тапов вывел на экран другую трёхмерную модель.
— Это упрощённый вариант, — виновато пояснил экзобиолог. — И сжатый во времени. Детально проработанную модель этот планшет не потянет.
— Запускай уже.
Приложение сначала вывело на экран обнажённого орка со щёткой жёстких чёрных волос на голове. Я вспомнил, что с красными волосами эти ребята не рождаются. Дальше начались изменения. Стремительные, за всеми деталями не уследишь.
— Я специально ускорил, — прокомментировал Арсений. — Тут важен конечный результат.
Тело гратха корёжило изменениями.
Множественные мутации затрагивали всё — от мышц, костей и позвоночника до формы черепа и разреза глаз. Секунд за десять-пятнадцать орк превратился в уже знакомую мне тварь, но дальше… Я ожидал чего угодно, только не этого! Словно включили обратную перемотку и начали возвращать всё к исходным настройкам. Ровно через минуту просмотра картинка застыла.
— Это финальная стадия? — уточнил я.
— Она самая.
Передо мной снова предстал орк.
— Здесь какая-то ошибка, — не выдержал я.
— Никакой ошибки, — покачал головой Шувалов. — Я перепроверил трижды. Запущенное моделирование неизбежно показывает один и тот же результат.
— Но это же… не имеет смысла! — я начал злиться. — Они захватывают тело, перекраивают его, становятся жуткими тварями… чтобы что? Вернуть себе прежний облик?
Экзобиолог пожал плечами:
— Мотивация этих существ — твоя забота. Я оперирую чистыми фактами. Научно обоснованными. Есть результаты исследования, математически выверенная модель. А принимать это или нет — дело твоё.
Я выдохнул.
И постарался взять себя в руки.
— Ладно. Будем рассуждать здраво. Орк превращается в монстра, затем — в орка. Альфа и омега. И что, никаких различий?
— Одно есть, — признал Шувалов. — Конфигурация ментальной сети.
— Ага. Чёрные узлы?
— Они самые, — Арсений снова забрал у меня планшет, пробежал по нему пальцами и протянул обратно: — Смотри. С этого мы начинали.
Я увидел знакомую кольцеобразную структуру.
— А этим закончим, — неспящий ткнул пальцем в центр экрана.
Модель ожила.
Кольцо уплотнилось, протянулись новые каналы, выросли новые узлы. Много узлов, прямо дофига. После этого всё начало чернеть. Каналы и узлы меняли цвет прямо на глазах. За считанные секунды кольцо побледнело, посерело и налилось тьмой. Не осталось ни одной светлой точки.
— Серьёзно⁈ — вырвалось у меня.
— Организм, полностью приспособленный к потреблению некротической энергии, — с гордостью провозгласил Шувалов. — При этом конфигурация сохранена.
— Значит, он останется портальщиком, — догадался я.
— Верно, — кивнул Арсений. — Портальщиком-некродом.
Увиденное требовало детального переосмысления.
Но я не мог не задать ещё один вопрос:
— С людьми происходит то же самое?
— Недостаточно данных, — отрезал Шувалов. — Достань мне неразложившегося эмиссара-человека, и мы получим ответ. Пока же… это разные организмы. Обобщать некорректно.
— Понял.
Распрощавшись с экзобиологом, я поднялся в свой кабинет.
Пока ехал в лифте, размышлял над полученными сведениями.
Вторжение готовилось основательно. Эмиссары опережали нас во всём — и в понимании менгиров, и в знании особенностей ментальных сетей, и в стратегических выкладках. У врага есть чётко проработанный поэтапный план. Есть опробованные схемы. Наша мир — далеко не первая вселенная, в которую они запустили свои загребущие лапы. Это следовало учитывать. Мы же воюем вслепую, не до конца осознавая, с чем столкнулись, и как этому противостоять.
Эмиссары полностью контролируют биологические процессы в захваченных организмах. Эволюционируют в полноценных некродов, но при этом выглядят… как мы. То есть, собираются выглядеть.
Я напомнил себе, что с особью на финальной стадии развития мы ещё не сталкивались.
А значит, есть надежда, что процесс трансформации развивается медленно.
Глядя на четырёхгранную башню менгира, я вспомнил тот день, когда впервые попал в закрытый город. Тогда мы сидели в кабине вертолёта с Козловым, а сейчас — с моим отцом. В остальном же…