Скинув обувь, я уселся прямо на пол. Вернее — на цветастый, пёстрый ковёр.
— Садись напротив. Нет, ноги не подворачивай — затекут.
Как только Гаспарян расположился на полу, я мысленно связался с Чупой.
— Покажись, только не пугай его, — сказал я. — А то мне твои штучки знакомы.
В воздухе появилась широкая улыбка. Она зависла в метре над полом справа от меня. Похоже, фамильяр решил поиграть в Чеширского кота из «Алисы».
Я указал Вардану на улыбку.
Тот повернул голову, пару раз моргнул и застыл, выпучив глаза.
— Спокойно, — сказал я. — Так должно быть. Всё идёт по плану.
— Это… что такое⁈ — выдохнул менталист.
Над оскалом вспыхнули красные глаза.
— Мать твою…! — пробормотал Вардан.
— Мать не трогай, — проговорил Чупа и проявил остальную физиономию.
Теперь над ковром парила здоровенная хомячья голова с пылающими зенками.
— По-твоему, это то, о чём я просил? — проговорил я укоризненно.
— Ты сам велел не являться во всём неотразимом великолепии, — нагло ответил фамильяр. — Это максимум, что я могу сделать.
И он подмигнул Вардану.
— Это дух⁈ — пролепетал тот, не сводя взгляда с хомячьей головы.
— Лучший представитель, — сказал Чупа и начал проявляться дальше.
— Это вопрос спорный, — заметил я. — Знакомьтесь: Чупакабра, мой фамильяр. С его помощью я попал сюда. В смысле — в этот мир.
— Да-да, — самодовольно проговорил хомяк, заканчивая своё эффектное появление. Он изобразил в воздухе карикатурный реверанс. — К вашим услугам.
— Кхм… Вардан, — представился менталист.
— В курсе, — ответил Чупа и плавно опустился на ковёр.
Уселся в позе йога.
— Ты что, хомяк? — брякнул Гаспарян.
— Не обманывайся, смертный. Я могу принимать разные формы. Просто мой хозяин — человек чувствительный, впечатлительный, вот я и стараюсь его не шокировать своим истинным величием.
Вардан, наконец, перевёл взгляд на меня.
— Нет, тебе не мерещится, — сказал я. — Чупа так же реален, как мы, пси-энергия или эмиссары.
— Только я лучше, — ввернул фамильяр.
— Он погрузит нас в мир духов, — продолжил я. — Это тебя шокирует. Ты можешь растеряться и напортачить, так что слушай инструкции по технике безопасности. Главное правило — ни на шаг от меня. В прямом смысле. И выполнять любые приказы. Сразу же, без раздумий. Это ясно?
Гаспарян кивнул.
— Так точно.
Чупа потёр лапки.
— Ну что, готовы? — спросил он, ухмыляясь. — Начнём?
Я взглянул на своего ученика. Тот решительно кивнул.
Сейчас им владело смятение. Оно и не удивительно: не каждый день узнаёшь подобные вещи. Я сам когда-то реагировал примерно так же. Конечно, было бы неплохо дать Вардану время переварить хотя бы существование фамильяра, но мне нужен помощник уже сейчас. Так что придётся ему проходить ускоренный курс молодого анимансера.
— Начинай, — сказал я Чупе.
Хомяк раскинул руки, прикрыл глаза и часто задышал. До этого ему не приходилось проводить по миру духов сразу двоих, так что, наверное, это требовало больших усилий, чем обычно. Ну, или он просто работал на публику в лице Гаспаряна.
Так или иначе, в номере начал сгущаться мрак.
Заметив это, Вардан быстро завертел головой. Я дал ему знак успокоиться. Повторил:
— Всё идёт по плану. Тебе пока не нужно ничего делать. Просто жди.
Тени стремительно сгущались. Они затапливали пространство вокруг нас, окутывали люстру, поглощая свет, и уже через минуту комната погрузилась в непроглядную тьму.
А затем пол исчез, и мы полетели в бездну!
Невольно вспомнилось падение Алисы, последовавшей за белым кроликом. Видать, неслучайно Чупа вспомнил Чеширского кота.
Во мраке вспыхнули два красных огонька, и в их сиянии я увидел кувыркающегося, размахивающего руками и ногами Вардана. Послышалось хихиканье Чупакабры.
Вытянув руку, я крепко схватил Гаспаряна за запястье. От неожиданности он дёрнулся, но вырваться не сумел.
— Спокойно, — проговорил я. — Всё нормально. Так должно быть.
Конечно, поверить в то, что падение в бездну — это следование плану, непросто. Но менталист мужественно кивнул.
Секунд через десять в окружавшей нас тьме начали вспыхивать разноцветные огоньки, похожие на звёзды. Они медленно приближались. Некоторые мигали.
— Это духи, — сказал я. — Примитивные, вроде полтергейстов. Они реагируют на нас. Главное — не сбиться с пути. Мы летим сквозь червоточину, которую прокладывает Чупа через слои реальности. Это вроде пирога с множеством коржей. Сейчас мы на самом верху. Можно сказать, плаваем в кремовых розочках. Но это ненадолго.