Как бы в ответ на мои слова, под нами появился новый источник света. Словно огромный распускающийся цветок, он заполнял пространство, рассеивая тьму и поглощая огоньки, которые были глазами собиравшихся вокруг нас духов.
Ещё несколько секунд — и стала видна белая искрящаяся равнина, покрытая льдом и снегом.
Мы неслись прямо к её поверхности.
— Чупа, полегче, — сказал я. — Нам нужна мягкая посадка.
— Это не то, конечно, но как угодно, — донёсся недовольный голос фамильяра.
Наше стремительное падение тут же замедлилось.
— Вардан, — обратился я к ученику, пока мы плавно опускались на снег. — Ты должен понимать, что здесь нет наших тел, которые могут разбиться. Мы не будем чувствовать холод или жару. Здесь только наши души. Это не значит, что нам не грозит опасность, но она иного рода.
— Вроде злых духов? — помедлив, спросил Гаспарян.
— Да. Так что смотри в оба и не расслабляйся.
В этот момент наши ноги коснулись твёрдой поверхности. Раздался хруст сминаемого подошвами снега. Однако просели мы совсем неглубоко: наст был твёрдый.
— Обалдеть! — выдохнул Вардан, вертя головой. — Это всё реально? В смысле — мы же не галлюцинации видим? Или это какой-то гипноз?
— Никаких иллюзий, — ответил я. — Всё взаправду. Мы прошли сквозь слой материальной реальности и оказались в подпространстве, если можно так выразиться. В одном из её пластов. Одном из верхних.
— А сколько их всего?
— Много. Тебе пока рано мечтать о нижних. На некоторых я и сам не был.
— Почему? Опасно?
— Слишком.
— Ясно, — Гаспарян кивнул головой. — А зачем мы здесь?
— Не только ради экскурсии. Главное — ты должен научиться взаимодействовать с духами. Иногда это необходимо. К счастью, принцип примерно такой же, как при контакте с людьми. То есть, их душами. Правда, духи несколько отличаются от нас. Некоторые выглядят весьма пугающе, но бояться не надо. На этом уровне мы встретим тварей, которые должны оказаться тебе по зубам.
Вардан уставился на меня.
— Так я должен сразиться с ними? — спросил он дрогнувшим голосом. — Но у меня даже оружия нет!
Я постучал указательным пальцем по своему виску.
— Оружие анимансера всегда при нём. Помнишь случай с гопниками?
— Ещё бы! Но они люди, я тренировался воздействовать на…
— А теперь будешь тренироваться на духах, — перебил я. — Идём. Поищем кого-нибудь для тебя.
И я двинулся по хрустящему снегу. Вардан поспешил следом.
Перед нами возник Чупакабра. Он плыл в позе йога спиной вперёд, чтобы видеть нас.
— Ну как? — спросил он Гаспаряна. — Нравится пейзаж?
— Если честно, не очень, — ответил тот. — Радует только, что холода не чувствуется.
— Потому что его нет, — веско проговорил фамильяр. — Да и то, что ты видишь, всего лишь визуализация. Человеческое сознание выстраивает здесь окружение автоматически, чтобы не треснуть по швам от истинного облика этого места.
— Психологическая защита, — сказал я.
— То есть, я сам это представляю? — удивился Гаспарян.
— Мы оба, если быть точным.
— Но… почему бы не представить что-нибудь получше? Зачем эта ледяная пустыня?
— Как сказал Чупа, наше сознание само решает, какие образы подойдут, — ответил я. — Сейчас оно у нас коллективное, так что, возможно, дело во мне.
— Понятно. А…
— Прибереги вопросы, дружок, — перебил Вардана Чупа и резко развернулся к нам спиной. Его права лапа простёрлась вдаль, указывая на многометровые косые торосы, торчащие из снега. — Там!
— Что «там»⁈ — встревожился Гаспарян.
— Твой первый урок, — ответил я и свернул направо. — Не отставай.
Мы успели сделать десяток шагов, когда над торосом показалась плоская, покрытая оранжевым панцирем голова с широкой пастью, усаженной несколькими рядами зубов. Маленькие глазки были глубоко спрятаны в провалах хитина.
— Твою ж мать! — выдохнул Гаспарян, резко останавливаясь. — Это мне не кажется?
— Нет, это один из местных обитателей, — усмехнулся Чупа. — И он не очень-то рад вас видеть.
— Спокойно, — сказал я в очередной раз. — Постарайся побороть страх. Страх — это твой единственный враг.
— Что я должен сделать с этим чудищем, шеф⁈ — пролепетал Вардан. Он стоял, задрав голову, с расширившимися от ужаса глазами. — Он же просто огромный!
— Это не имеет значения. Размеры здесь относительны. На самом деле, тварь довольно мелкая.
— В смысле — по сравнению с другими⁈
— Именно. Тебя не должны волновать размеры духа. Попробуй проникнуть в его душу.
— Эм… Ладно. Сейчас!
Вардан опустил голову и зажмурился.
— Нет! — резко сказал я. — Не закрывай глаза. Смотри на него.
В этот момент чудище поднялось над торосом так, что стала видна широкая грудь, утыканная костяными шипами, и толстые конечности, оканчивающиеся огромными клешнями с зазубринами.