— Ты знаешь, как мне тебя не хватает, — я прихлопнул комара, устроившегося на шее.
— Знаю, — кивнул учитель. — Но думаю, ты отлично справляешься.
И тут я понял, что в нашей компании — пополнение.
В воздухе соткалась здоровенная жаба, выпучившая полыхающие оранжевым огнём глаза на Чупакабру. Хомяк уставился на тварь с негодованием.
— Ты опять приволок этого неудачника? — прорычала жаба, с презрением глядя на моего фамильяра.
— Ой, кто бы там пасть открывал! — Чу поскрёб лапками пузо. — Давно заряжался на нижних планах, Жабыч? Или уже забыл, как туда проникать?
— Начинается! — я закатил глаза.
У Брянцева на побегушках был мощный демон, по ряду навыков превосходящий моего Чу. Вот только хомячелло брал не силой, а борзостью и чрезвычайно мерзким, пакостливым характером. Не успел я оглянуться, как на пупырчатой голове Жабыча нарисовался клоунский колпак.
Гаспарян фыркнул, но тут же постарался вернуть серьёзное выражение лица.
— Ты, вторичный! — прошипел Жабыч, смахивая с головы украшение. — Сейчас получишь у меня!
— Умойся, — сказал Чупа.
Над головой Жабыча появилось ведро, из которого незамедлительно полилась какая-то мутная жижа. В ответ фамильяр Брянцева выстрелил молнией, но хомяк ловко уклонился.
В Жабыча полетела картофелина.
Фамильяр Брянцева распылил корнеплод усилием мысли и превратился в кота.
— Эй! — завизжал Чупа. — Нечестно! Сдаюсь.
— Успокойтесь уже, — голос учителя стал властным. — Оба!
Кот, успевший раздуться до масштабов автомобиля, незамедлительно сдулся. И вновь предстал перед нами в виде коричневой пупырчатой жабы. Вредной, но безопасной.
— А вообще, — вдруг заявил Чупакабра, — я рад тебя видеть.
— Взаимно, — буркнул Жабыч. — Ты тренируешься играть в го?
— Я нашёл одного из старых китайских мастеров, — нехотя признался Чу. — Так что настраивайся на сокрушительное поражение.
— Ну, это мы ещё посмотрим. Я ведь на шесть тысяч лет старше тебя.
— Мудрость не обязательно приходит с возрастом, — парировал Чу. — Как и мастерство игры.
— Лёша, — я перевёл взгляд на учителя. — Ты слышал про менгиры?
— Слышал, — наставник сделал знак Жабычу, и тот заткнулся. — Основа магии в твоём новом мире.
Чупакабра тоже умолк и подлетел поближе к огню.
— Не совсем магии… — начал Гаспарян, но я бросил на него красноречивый взгляд.
— Пси-способности, — уточнил я. — Менгиры не только обеспечивают приток энергии, они… вроде как разумная культура. Пришельцы.
— Это общеизвестный факт? — заинтересовался Брянцев.
— Нет, — я покачал головой. — Это засекреченный по самое не балуй факт. Который известен ограниченному кругу людей.
— Включая тебя.
— Само собой.
Я рассказал о своём относительно недавнем прошлом, поездке в закрытый город и контакте с менгиром. О полученной информации и заключённой сделке. О том, что я выяснил в ходе взлома сознания нескольких эмиссаров.
— И теперь они строят машину, — завершил я свою историю. — Где-то на Земле. Мы её ищем, но пока по нолям. И если не найдём…
— То они организуют прорыв, — догадался учитель.
— Именно. Но ты ведь знаешь о некродах? Слышал что-нибудь об их расе?
— Слышал, — лицо наставника сделалось мрачным. — Наши представления о Шестой колонне были ошибочными. Это я понял не вчера и даже не позавчера. Другого не могу понять: что они забыли у акверов и этих ваших… гратхов? Там же менгиры не стоят. Зачем туда лезть?
И я снова принялся рассказывать.
Но чем больше говорил, тем понятнее становилось, что не всё лежит на поверхности.
— Версию с гратхами условно принимаю, — сказал учитель. — Хотя есть вопросы. Но почему акверы?
Мы с Гаспаряном переглянулись.
И пожали плечами.
— Наши аналитики пока не вытягивают, — признал я. — Но давай решать проблемы по мере поступления. Сейчас в опасности человеческий мир. Более того, подчинив менгиры, некроды смогут получить доступ к любым вселенным. Именно у нас произойдёт ключевое сражение.
— Суть этой машины — в контроле над менгирами? — спросил Брянцев.
— Машинный бог, которому поклоняются некроды, сможет через это устройство отдавать приказы менгирам, — кивнул я. — Не знаю, как это работает. Но то, что они строят, необходимо уничтожить.
— А для начала разыскать, — хмыкнул старый анимансер.
— У нас обширные возможности, — сказал я, немного помолчав. — Ресурсы великой страны. Нейросети. Видеокамеры. Базы данных. Связи с агентами за границей. И мы всё равно не понимаем, где они затаились.