— Конечно, — ответил я. — Не зря же мы пришли.
Учитель кивнул.
— Не сомневался. Что ж, идём.
Мы двинулись к огромному крыльцу. Поднявшись по ступенькам, оказались перед высокой стрельчатой дверью. Брянцев навалился на одну из створок. Раздался натужный скрежет, затем — скрип, но дверь не подалась. Я присоединился к учителю, и вместе мы слегка приоткрыли створку. Изнутри потянуло напитанной затхлостью прохладой.
Брянцев протиснулся первым, — я за ним. Наши фамильяры вошли вслед за нами и взмыли над плитами пола, освещая царивший внутри сумрак.
— Впечатляет, — проговорил Брянцев, вертя головой. — Только почему-то нет никого. Мне это не нравится.
— Ловушка, — веско изрёк Жабыч, плывя над полом. — Как пить дать. Предлагаю одуматься и валить, пока не поздно.
— Ссыкло! — процедил Чупа.
— Я не потерплю нарушения моих личных границ! — тут же возмутился Жабыч. — Это токсичный диалог, и мне он не нравится!
— Какие мы нежные, — с явным наслаждением протянул Чупа.
— Хватит! — цыкнул на них Брянцев. — Тихо вы! Отвлекаете. Влад, нужно внедриться в это пространство и построить ментальную ловушку. Без этого мы далеко не продвинемся.
— Согласен, Алексей Вадимович, — кивнул я. — Вы начинайте, а я подключусь.
— Добро, Влад.
Брянцев начал совершать руками сложные пассы.
Интерьер задрожал, теряя чёткие очертания. Пол под нами слегка завибрировал, где-то загудело, заскрежетало, и издалека донёсся протяжный вой.
В полу образовалось квадратное отверстие. Брянцев сразу направился к нему. Я пошёл следом, фамильяры плыли по воздуху, словно странные воздушные шарики.
В образовавшемся проёме была видна лестница. Мы побежали по ней вниз, пока не достигли подвала, в котором были рядами расставлены продолговатые сосуды, похожие на глиняные кувшины.
— Здесь! — сказал Брянцев, осматриваясь. — Это хранилище памяти. Нужно только отыскать то, что нам нужно. Влад, сделать это придётся тебе. Сформулируй запрос и сосредоточься на нём.
Так я и поступил. Ментальный поиск — штука сложная. Запрос состоит из фрагментов, и чем их меньше, чем они чётче, тем проще найти искомое.
К счастью, за последнее время я существенно прокачался, и мне не нужно было перебирать сосуды памяти, как в прошлый раз. Сейчас я мог внедриться в подсознание пленного эмиссара и запустить поиск.
Сосуды на полу вспыхивали один за другим. Это означало, что они проверены, и совпадений не найдено. Но их было слишком много. А наверху уже раздавались шаркающие шаги неведомого чудовища, которое некрод создал для защиты от вторжения.
— Присоединяюсь, — объявил Брянцев. — Давай поднажмём, Влад!
Огоньки стали вспыхивать быстрее.
— Тварь уже спускается по лестнице, — сказал вдруг Жабыч. — Я её чую.
— Я тоже, — проговорил Чупа.
Пришлось немного отвлечься от поиска, чтобы исказить пространство и развернуть лестницу так, чтобы она увела монстра в другую сторону. Впрочем, этого фокуса надолго не хватит.
— Есть! — вдруг воскликнул Брянцев и указал в сторону сосуда, который окутался стабильным голубым свечением.
Я немедленно бросился к нему, поднял с пола и выдернул пробку.
Из узкого горлышка заструился прозрачный дымок — прямо как в сказке про джинна.
В воздухе соткалась картинка: сине-зелёное пятно на светло-коричневом фоне. Не сразу я сообразил, что вижу карту! Вернее — небольшой её фрагмент.
Я всматривался в неровные очертания странного водоёма, стараясь их запомнить в деталях. Что это? Море? Озеро? Какое-то водохранилище?
— Аральское море, — раздался вдруг справа голос подошедшего учителя. — Почти пересохло, но всё ещё узнаваемо.
— Уверен? — спросил я.
Брянцев кивнул.
— На все сто.
В этот момент чудище прорвалось-таки сквозь выстроенную мной ловушку и буквально вкатилось в подвал, опрокидывая сосуды.
— Нужно спуститься глубже! — быстро сказал я.
Брянцев заставил пол перед монстром изогнуться, перекрывая ему проход, а затем присел и коснулся кончиками пальцев пола. Каменные плиты расступились, и в лицо нам повеяло сырой прохладой.
— Готов? — спросил Брянцев.
— Готов! — кивнул я.
Мы прыгнули в отверстие ровно в тот момент, как созданная учителем преграда разлетелась на куски, и чудовище с низким рычанием ринулось к нам.
Брянцев приземлился на пол первым, я — за ним. Фамильяры чуть задержались, закрывая проход над нами.
— Этого надолго не хватит, — задрав голову, проговорил учитель. — Времени мало, но мы там, где нужно.
Я быстро огляделся.
Помещение с низким сводчатым потолком напоминало средневековый погреб, только было создано из скреплённых сухожилиями костей. Мы словно оказались в сюрреалистичном фильме ужасов. Но интерьер меня не интересовал. В отличие от нескольких рядов каменных каноп, стоявших по периметру комнаты. Свет исходил от установленных на стенах факелов. Пахло смолой и гнилой водой, сочившейся между костями и собиравшейся на полу в лужицы, которые постепенно уходили сквозь щели между плитами пола.