Когда я встал с кресла, он вдруг протянул мне руку.
— Спасибо за службу, товарищ Громов, — проговорил он, пожимая мою ладонь. — Нелегкая вам предстоит задача, конечно…
Он вывел меня из здания и попрощался на крыльце. Я отправился к институту, на ходу набирая номер Громова-старшего. Тот ответил сразу.
— Влад? Всё в порядке?
— Да. Ты где сейчас?
— Решил прогуляться. Собраться с мыслями. Присоединишься?
— Конечно.
— Тогда слушай, как меня найти.
Глава 3
Я обожаю тихие скверы провинциальных городков. Утром здесь почти никого не встретишь, да и в обед тоже. Разве что людей, спешащих в магазин или ближайшую столовую. Сидишь на скамеечке, наслаждаешься прозрачным осенним воздухом и атмосферой увядания. Над головой проносятся облака. Шелестят облетающие листья. Угрюмо взирает на заокеанскую буржуазию бронзовый Ленин.
Именно здесь, в сквере Дружбы Миров, мы встретились с Громовым-старшим после того, как я покинул здание КГБ. До парка с искусственным прудом было всего полквартала, но мы не хотели терять время попусту. У меня возникли новые вопросы, да и отец имел на руках интересные козыри.
— Держи, — батя протянул мне один из двух бумажных стаканчиков с крышкой. — Не знал, что ты любишь. Здесь просто чёрный, без сахара. Эфиопия.
Бумажные стаканчики с кофе — как это необычно для СССР.
А самая прелесть — никаких брендов, названий кафе или магазинов. Надпись «КОФЕ» и символическое изображение коричневого зерна. Торжество минимализма.
Я с благодарностью принял горячий напиток.
— Ты ведь знал, что меня изменили, — нарушил я затянувшуюся паузу. Откуда-то издалека повеяло дымком. — Переделали геном. Именно поэтому я обрёл новые способности.
— Догадывался, — вздохнул отец. — Опять же… исследования кое-что показали. Ты, наверное, помнишь расширенную медкомиссию, на которую тебя из школы вызвали.
— Маленький был, — уклончиво ответил я.
— Неважно. Мы провели расширенный тест ДНК, а ещё проверили конфигурацию твоей ментальной сети. Но Дар на тот отрезок времени не пробудился. Никто не понимал, кем ты вырастешь.
— Мама в курсе?
— Нет.
— Она бы тебе устроила, — хмыкнул я.
— Поэтому и не в курсе.
— А я мог пробудиться… с другими способностями?
— В теории. Ты пойми, именно пробуждение окончательно формирует конфигурацию. Семьи Великих Родов культивируют определённые техники и пси-способности, основываясь на евгеническом отборе. Но это повышает вероятности, а не гарантирует стопроцентный результат. Предопределённости не существует.
Ага, вешай.
Наверное, поэтому Молотовы и Нагловские ухитрились вывести три поколения долгожителей по основной ветви. Если не четыре.
— Мы не понимаем, как менгиры это делают, — признался отец. — Твой случай не уникален.
— Даже так? — мне стало интересно.
— Зафиксировано несколько эпизодов, — Громов посмотрел на проехавший мимо автобус. — Пробуждение обычного человека. Две смены конфигурации. И… несколько исцелений.
— А детали расскажешь?
— Тут, пожалуй, с исцелениями самый цимес. Внучка одного из горожан избавилась от ДЦП. Один пенсионер — от рака костей. И ещё один — от врождённой гипертонии. Все так или иначе участвовали в исследованиях и приближались к объекту на вездеходе… Но только ты… был подготовлен таким образом, чтобы контактировать с менгирами.
— Я Избранный.
— Что, прости?
— Шучу, не обращай внимания.
— Тут не до шуток, — Громов посмотрел на меня чуть пристальнее, чем секунду назад. — Сейчас ты — связующее звено между двумя культурами. Хоть понимаешь, что от тебя зависит?
— Основы нашей государственности.
— Опять?
— Нет, я серьёзно. Договоримся с менгирами — и продолжим доминировать на мировой арене. И в других вселенных. А не договоримся… — я неопределённо махнул рукой. — Как бы чего не вышло.
— Мы теперь будем плотно сотрудничать, — задумчиво произнёс отец. — Проект 786 и моя лаборатория. Да весь наш исследовательский комплекс, откровенно говоря. Контакт — это ещё не всё. Нам нужно понять, как они мыслят. Чего добиваются. Какие у них цели и задачи. Вдруг это очередное вторжение? Или они попытаются нами манипулировать? Или сделают наших менторов частью некой… непостижимой системы? Очень много разных «или».
— У нас чёткое распределение обязанностей, — напомнил я. — На тебе — контактирование и анализ. На моих ребятах — безопасность. Не думай, что я пропишусь в закрытом городе и буду ездить к менгиру, как на работу. Я должен остановить эмиссаров.