— С людьми всегда так, — философски вставил Жабыч. — Никакой благодарности не дождёшься, хоть в лепёшку расшибись. Поэтому я и не расшибаюсь.
— Мудро, — сказал мой фамильяр.
— Никто вашего участия не отменяет, — проговорил я. — «Мы» — это все мы.
— Ну, конечно! — фыркнул Чупа. — Так я и поверил. То-то ты на старикашку посмотрел, как будто вас тут только двое.
— Хватит болтать! — строго цыкнул на фамильяров Брянцев. — Обнаружить Арку — это полдела. Влад, ты не чувствуешь колебаний?
Я прислушался к нити, которая связывала нас через рой медуз с артефактом галодов. Да, ощущения были странные. Она вибрировала, и данные о местоположении объекта постоянно менялись.
— Они перемещают Арку! — сообразил я. — Прямо сейчас она движется в реальном пространстве!
— Именно, — мрачно кивнул учитель. — А что это значит, как по-твоему?
— Либо перепрятывают, либо перебрасывают в место последнего назначения.
Теперь было ясно, отчего Брянцев так мрачен. Если второй вариант верен, значит, галоды готовятся запускать машину! Раньше намеченного срока.
— Чёрт, но ведь у них не хватает Башен! — воскликнул я.
— Может, и хватает, — отозвался Брянцев. — Если они делали их с запасом.
Этого я и опасался.
— Либо машину можно активировать и с неполным набором Башен, — добавил учитель. — Наверное, в таком случае проход откроется не такой большой, длительный и стабильный, но для переброса авангарда некродов хватит. А здесь их войска уже выиграют время для строительства недостающих элементов.
— Нужно установить вектор движения и координаты цели, — сказал я. — Чтобы убедиться, что Арка направляется именно на своё место. А то, может, мы зря паникуем.
— Мы не паникуем, — встрял Чупа. — Если, конечно, ты опять подразумевал под «мы» нас четверых.
— Сейчас не время для твоих подколов! — резко ответил я. — Учитель, вы видите, куда движется Арка?
— Приблизительно. Подключайся к каналу. Попробуем вместе определить точнее.
Через несколько минут тщательного отслеживания передвижения объекта стало ясно, что его перемещают именно туда, где пересеклись линии, прочерченные от Башен. Оно, конечно, приятно, что я оказался прав. Но куда сильнее было понимание того, что вторжение может начаться совсем скоро! Не просто ж так эмиссары потащили своё детище.
— Я должен предупредить всех, — сказал я Брянцеву. — Продержитесь без меня?
— А куда деваться, Влад? Делай, что должен.
Кивнув, я вышел из подпространства.
И сразу набрал Козлова. Начальник ответил спустя два гудка. Видимо, не расстаётся с телефоном — ждёт вестей. И хороших, и плохих.
— Виктор Викторович, нужно срочно перебрасывать во все локации атомоходы и в центр звезды — ударную группу менторов! Прямо сейчас!
— Да что случилось, Влад⁈ — всполошился Козлов. — Узнал что-то?
— Так точно. В данную минуту эмиссары перемещают Арку в место, которое мы определили. Это значит, что они готовятся запустить машину.
— Но… — начал было Козлов, но осёкся. — Тебя понял. Уверен?
— Абсолютно, Виктор Викторович. Пришло время принять самые экстренные меры. Каждое мгновение на счету. Нельзя дать им активировать машину и открыть портал!
— Не дадим, Влад! Немедленно распоряжусь. Уверен, проволочек не возникнет. Заручусь поддержкой на самом верху. А ты сам куда…
Дослушивать я не стал. Сейчас не до рассусоливаний. Да и не объяснять же Козлову, что меня ждут в подпространстве демон в виде жабы и призрак учителя из другого мира.
Завершив звонок, я уставился на парящего рядом со мной Чупу. Фамильяр делал лапками движения, имитируя плавание брассом.
— Ты совсем не понимаешь, как всё серьёзно? — спросил я его.
Чупа фыркнул.
— Это ваши человеческие проблемы. Мне-то что? Я служу тебе и получаю за это плату. Но я буду рад, если у тебя всё получится. Надеюсь, этого достаточно?
— Полагаю, это максимум сочувствия, которого от тебя можно дождаться. Возвращай меня к учителю.
— Как пожелаешь.
Пространство вокруг стала затапливать чёрная бурлящая субстанция. Глаза фамильяра вспыхнули, как огоньки новогодней гирлянды, и мы понеслись сквозь слои подпространства.
Как только я выпал в параллель реальности, откуда не так давно ушёл, сразу понял: что-то не так!
Всё вокруг мерцало багровыми вспышками, а Брянцев совершал руками сложные пассы. Жабыч же парил над ним, сверкая зенками, отчего «воздух» шёл расходящимися волнами. Пространство гудело, как огромный колокол.
— В чём дело⁈ — крикнул я, осматриваясь. — Что происходит⁈
— Нас атакуют! — на мгновение обернувшись, ответил учитель. — Похоже, машинный бог некродов обнаружил наш канал связи и отправил по нему эмиссаров! Видимо, понял, что мы собираемся уничтожить Арку, и решил нанести упреждающий удар!