Более того, это звучало нормально.
И, словно желая доказать, что походы за пивом занимают второе место после секса в списке занятий «для настоящих американских мужчин», Тони повел его в «Хутерс». Кейси никогда там не был и обнаружил, что не может даже взглянуть на официантку, когда заказывал пиво. Тони проводил взглядом удаляющуюся девушку и рассмеялся.
- Извини, приятель. Полагаю, для тебя нет мужчин, на которых можно было бы поглазеть.
В прошлом, подобный комментарий, возможно, заставил бы его покраснеть и поежиться от смущения. Его щеки все еще немного горели, но он поймал себя на том, что улыбается.
- Вместо этого мы могли бы пойти в «кожаный» клуб, расположенный дальше по дороге.
Он пошутил - у него никогда не хватило бы смелости пойти в такое место - и был рад, когда Тони рассмеялся.
- Похоже, это подходящее место, чтобы надрать мне задницу. Нет, спасибо.
- Может, ты им понравишься.
- Конечно, понравлюсь. Превратить гетеросексуала в педика, верно? Это есть в списке желаний каждого гея. Я слышал это от какого-то скинхеда, с которым ходил в школу, так что это, должно быть, правда.
Теперь настала очередь Кейси рассмеяться.
- Думаю, никто не предупредил меня об этом.
Официантка принесла пиво, и на этот раз Кейси позволил себе взглянуть на нее. Она была молода. Хорошенькая, подумал он, с футболкой, обтягивающей плечи, и усталой улыбкой на лице.
- Слишком худая, - сказал Тони, когда она отошла. - И чертовски молоденькая. А вот эта? - Он указал бутылкой пива на столик в другом конце зала. - Вот эта мне нравится.
- Та, что с мужем? - На вид ей было около тридцати пяти, и, хотя она не страдала избыточным весом, она ни в коем случае не была такой миниатюрной, как их официантка. - Она похожа на мамочку.
- Точно. Их не зря называют милфами, знаешь ли. И я уверен, что она могла бы научить нас обоих нескольким вещам.
Кейси рассмеялся над абсурдностью этого.
- Итак, ты привел меня в «Хутерс», чтобы я вожделел клиентов, а не официанток. Не слишком ли это отстало от жизни?
- Эх. Неважно. Крылышки вкусные, а пиво дешевое. - Тони откинулся на спинку стула и почесал грудь. - Но больше всего мне нравится наблюдать за людьми, понимаешь? Я имею в виду пары на свиданиях, хотя это, должно быть, худшее место в мире, куда можно привести телку. Это еще более безвкусно, чем привести с собой гея. И одиноких парней тоже. Посмотри на них. - Он снова взял свое пиво и махнул в сторону бара. - Они реально думают, что переспят, если дадут хорошие чаевые.
Он указал на мужчину в конце зала, одетого в джинсы и кожаную куртку-бомбер прямо из восьмидесятых.
- Видишь вон того мистера Крутого? На прошлой неделе он сказал мне, что планирует прижать к стенке каждую здешнюю официантку. Как будто девушки, просто взглянув на него, не могут сказать, что он подонок.
- Тебя это беспокоит?
Тони покачал головой и пожал плечами, как будто не был уверен, какой ответ подходит лучше всего.
- Я люблю секс не меньше, чем любой другой мужчина, но из-за таких парней у всех нас плохая репутация. Может, потому, что у меня были сестры, и я видел, как они общались с придурками. Я не знаю. К тому же, я знал такого парня в старших классах. Он жил в квартале от меня. Не то чтобы мы были друзьями, но учились в одном классе и, похоже, часто оказывались в одном и том же месте в одно и то же время, если ты понимаешь, о чем я. - Он замолчал, чтобы сделать большой глоток пива. - В общем, у этого парня был список цыпочек, которых он планировал оприходовать, и он прошелся по нему, как Санта-Клаус, со своим списком «непослушных и милых», отмечая их всех. Чирлидерша? Галочка. Королева выпускного бала? Галочка. Президент класса? Галочка. И чем сложнее была задача, тем больше он увлекался ею. Он месяцами ухаживал за некоторыми из этих девушек, убеждая их, что они ему нравятся. Но как только они позволяли ему залезть к себе под юбку, он ставил галочку и шел дальше. - Он сделал еще глоток пива и с грохотом швырнул пустую бутылку на стол. - Он был мудаком. Однажды я столкнулся с этим в отношении моей младшей сестры, но за это я надрал ему задницу.
Кейси уставился в стол, его радость от общения с Тони внезапно угасла, в глубине души закипало отчаяние. Он выслушал список парней-фетишистов, который составил Брэндон, и был обеспокоен этим, но не мог понять причину своего беспокойства. Но слова Тони сильно задели его. Именно этого он и боялся, что станет для Брэндона очередной галочкой в его списке. Еще один пункт в коллекции необычных любовников Брэндона. Возможно, все сладкие слова Брэндона были не более чем приятной ложью.
- Ты в порядке, малыш? - Спросил Тони. - Хочешь еще пива?
- Не знаю. Может, мне лучше уйти...
- Давай. Ещё по одной. Я угощаю.
В конце концов, Кейси выпил только половину второй кружки пива, но Тони этого не заметил. Он был любителем поговорить и рассказывать истории, и, хотя иногда, на вкус Кейси, он бывал немного грубоват, Кейси поймал себя на том, что смеется так, как не смеялся уже много лет. Он почти совсем забыл о Брэндоне.
Однако, когда он ехал домой в «Куге», все вернулось в прежнее русло. От привычного расположения на переднем сиденье в паху у Кейси разлилось приятное тепло. Брэндон будет дома меньше чем через сутки. Он захочет вернуть свою машину, и Кейси знал, что мужчина воспользуется этой возможностью, чтобы попытаться соблазнить его.
Кейси хотел, чтобы его соблазнили. В этом-то все и дело. Брэндон пообещал ему секс, и Кейси намеревался поймать его на этом обещании. Вопрос был в том, что произойдет потом?
- Какая разница? - Вслух спросил себя Кейси.
Есть разница, сказал ему какой-то голос в его голове. Для тебя.
Возможно, признал он. Ну и что? Не то чтобы он ожидал, что в ближайшее время ему придется выбирать столовое серебро. В конце концов, они едва знали друг друга.
Когда Кейси вернулся домой, Бандит встретил его с особым энтузиазмом, жалобно поскуливая и вставая на задние лапы, чтобы поприветствовать.
- Прости, мальчик, - сказал Кейси, поглаживая пса за ушами. - Я тебя покинул? Ты думал, я никогда не вернусь домой?
Бандит высунул язык прямо перед лицом Кейси, как бы говоря: Именно так я и думал, босс!
Мигающий огонек на автоответчике привлек его внимание. Вероятно, снова Ричи, но на этот раз эта мысль не наполнила его ужасом. Может, это из-за пива, которое купил ему Тони, и смеха, который они разделили. Может, из-за осознания того, что завтра Брэндон будет дома. А может, просто в его сердце стало меньше места для прошлого.
Он глубоко вздохнул и нажал на кнопку воспроизведения.
- Кейси, - сказал Ричи. - Это снова я. Послушай, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я знаю, мы все тебя разочаровали, когда умерла мама. Просто папа был так зол, а все мы были молоды, обижены и глупы, и, думаю, у нас не было времени заметить, через что тебе пришлось пройти. Но я ничего не могу изменить сейчас, понимаешь? Пути назад нет. - Он на мгновение замолчал. На линии затрещали помехи. Кейси услышал звуки на заднем плане - смех и игру детей. Звуки, которые он никогда не слышал в своем собственном доме. - Я давно хотел поговорить с тобой, но теперь понимаю, что ты никогда не дашь мне шанса сказать это лично, так что приступаю. Вот что я хотел сказать тебе в течение двух лет.
Ричи остановился и глубоко вздохнул.
- Я помню, как всего за пару лет до своей смерти мама говорила мне, что она была совершенно одна. Тогда я этого не понял, потому что у нее были все мы. Но, оглядываясь назад, я вижу, насколько она была изолирована. У нее был только ты, а ты был всего лишь ребенком. Мы бросили ее, и с тех пор нас всех преследует чувство одиночества. Папа умер в одиночестве, и Род. И Роджер тоже на пути к этому. Слава Богу, у меня есть семья, но я беспокоюсь о тебе. - Он снова замолчал, и Кейси подумал, не для того ли, чтобы проглотить комок в горле, потому что у Кейси он был. - Я просто хочу, чтобы ты знал, что тебе не обязательно быть одному, Кейси. Потому что я знаю, что мама не хотела бы этого для тебя. Она бы не хотела, чтобы ты был одинок. Вот и все. - Он снова замолчал, а затем тяжело вздохнул. - Думаю, это все, малыш. Я просто хочу, чтобы ты знал, что можешь позвонить мне, если захочешь. Я бы хотел получить от тебя весточку.