Кейси никак не мог сложить все воедино. В конце концов, он решил, что это загадка, и отправился домой.
НА следующий день он особенно тщательно готовился к работе. Конечно, в конце концов, он, как всегда, окажется грязным и измазанным маслом, но Брэндон должен был прийти, чтобы первым делом забрать GTO. Кейси надел самую красивую из своих рабочих рубашек и потратил дополнительное время на бритье и расчесывание волос. Бандит наблюдал за ним, и Кейси мог бы поклясться, что заметил смех в его глазах.
- Не смотри на меня так. Если я причесываюсь, это еще не значит, что мне не терпится его увидеть.
Бандита это не убедило. Кейси тоже. Его желудок трепетал от нервного предвкушения, пока он ехал на работу. Он ругал себя за то, что был таким дураком, но это не меняло того факта, что он был одновременно напуган и взволнован встречей с Брэндоном.
- Ты почистил перышки, - сказал Брэндон, увидев его. - Не то чтобы я в этом сомневался.
Кейси покраснел, польщенный, но в то же время смущенный тем, что это было так очевидно. Он стоял, уставившись на свои рабочие ботинки. Он ждал этого момента все утро и теперь не мог дождаться, когда все закончится. Он чувствовал себя глупо, не столько из-за непристойного общения по ФейсТайм, сколько из-за того, сколько он наговорил потом.
- Кейси?
- Да.
- Посмотри на меня.
Потребовалось некоторое усилие, но он заставил себя это сделать. Брэндон прислонился к крылу GTO, одетый сегодня в джинсы, футболку поло и легкую куртку. Солнце сияло на его золотистых волосах. Он, как обычно, улыбался, выражение его лица было мягким.
- Ты даже не представляешь, как сильно я хотел бы поцеловать тебя прямо сейчас. Ты позволишь?
Кейси был уверен, что его сердце на мгновение перестало биться, а затем бешено заколотилось. Он облизал губы, предвкушая, каково это будет на ощупь и каков Брэндон на вкус. Но голоса позади него привлекли его внимание. Это была команда «Войн гаечных ключей», проверявшая свое снаряжение и готовившаяся к предстоящему дню.
- Черт, - выругался Брэндон. - Снова сорвалось.
На этот раз разочарование Кейси сменилось облегчением. Он хотел этого поцелуя, но не перед телевизионной командой, которая могла бы транслировать его по всей стране. Дело было даже не столько в том, что он хотел остаться в шкафу, сколько в том, что он хотел, чтобы первый поцелуй Брэндона был приватным.
Особенным.
Нормальным.
Он повернулся к Брэндону, невольно улыбнувшись.
- В другой раз? - Это было все, что он смог сделать, чтобы выдавить из себя вопрос, и он прозвучал тихо, но был вознагражден одной из самых широких улыбок Брэндона.
- Конечно.
Кейси почувствовал, как у него все внутри разрастается. Сверкающее. Теплое и пушистое. Да, он слышал эту фразу раньше, но был совершенно уверен, что впервые испытал это на себе.
- Позволь мне пригласить тебя сходить куда-нибудь вечером.
И снова потребовалось всего несколько слов, чтобы его теплые пушистики пришли в ужас.
- Сходить?
- Да, сходить. На свидание. Мы могли бы поужинать. Может, сходим в кино, если хочешь.
- Я не могу.
Брэндон раздраженно вздохнул. Он оттолкнулся от бампера, немного приблизившись к Кейси.
- Ты продолжаешь это говорить, но я понятия не имею, что это значит. Ты можешь делать все, что захочешь. По какой-то причине ты предпочитаешь говорить «нет».
- Прости. Просто... - Кейси запнулся, пытаясь найти объяснение. - Я в этом не силен.
- В чем, Кейси? В том, чтобы поужинать со мной?
Легкий ветерок разметал волосы Брэндона по лбу. Машины проносились мимо них по другой стороне от тротуара. Здесь, на просторной парковке, Кейси почувствовал себя загнанным в угол. От разочарования из-за собственной неадекватности у него чуть не подкатил комок к горлу. Он разозлился - на себя, на своего отца и братьев, на весь мир, - но злость также сделала его смелее, чем обычно.
- Я не лажу с людьми, ясно? Разговоры и общение. И тому подобное. Я всегда выставляю себя дураком.
Брэндон склонил голову набок.
- Кто это сказал?
- Мой папа.
Брэндон кивнул, не в знак согласия, но в знак понимания.
- Понимаю. Ну, учитывая то, что ты мне о нем рассказал, не думаю, что доверяю его суждениям. Я бы хотел убедиться сам. И я отказываюсь принимать «я не могу» в качестве оправдания.
Кейси опустил голову, но ничего не ответил.
- Кейси. - Брэндон потянулся, как будто хотел взять его за руку, но резко остановился. Вместо этого он положил руку на плечо Кейси, проведя пальцами по затылку. - Будь честен со мной, ладно? Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Потому что, если тебе неинтересно, если у тебя действительно нет желания видеть меня снова, я уйду. Но если речь идет о том, чтобы преодолеть твою застенчивость, я намерен держаться до конца.
Меньше всего на свете он хотел, чтобы Брэндон ушел. Но никто никогда раньше не преследовал его так настойчиво. Он понятия не имел, что с этим делать, и было трудно объяснить его нерешительность.
- Я не хочу, чтобы ты оставлял меня. Но я не могу понять, почему из всех парней в мире ты, кажется, выбрал меня.
- Потому что ты симпатичный, сексуальный и милый. Потому что я нахожу твою застенчивость милой. Потому что ты работаешь. Потому что мы увлечены одним и тем же. Потому что твое эго не больше дома, а после недолгого знакомства я понимаю, что найти такого человека непросто. Потому что ты любишь собак. Потому что я нахожу тебя интригующим. Мне продолжить?
Кейси наклонил голову, невольно улыбнувшись. Никто никогда не говорил о нем столько хорошего. По крайней мере, с тех пор, как умерла его мама.
- Э-э... нет. Этого достаточно.
- Хорошо.
Кейси заставил себя поднять глаза и посмотреть в лицо мужчине, который, казалось, был полон решимости соблазнить его. Это было нереально. Рука Брэндона все еще лежала на его плече, его теплые пальцы почти ласкали шею Кейси, и Кейси страстно захотелось продлить это прикосновение. Он хотел большего.
- А теперь, - мягко сказал Брэндон, - во сколько ты заканчиваешь работу?
Улыбка Кейси стала шире.
- В шесть.
- Я могу заехать за тобой сюда в шесть пятнадцать.
- Нет. - Он заметил растущее недовольство Брэндона и поспешил добавить: - Я не отказываюсь от свидания, но заезжать за мной сюда нехорошо. Я буду весь в масле и трансмиссионной жидкости. Сначала я заеду домой и приму душ.
Брэндон снова расслабился, видя, что битва, наконец, выиграна. Он отпустил Кейси и прислонился к бамперу GTO.
- Могу я заехать за тобой домой?
Кейси подумал о своем трейлере. Ему было неприятно это признавать, но он стыдился этого. Он не хотел, чтобы Брэндон видел, как он живет.
- Что, если мы встретимся на месте?
- Ты обещаешь, что придешь? Что не бросишь меня?
По правде говоря, такая мысль даже не приходила Кейси в голову. Это само по себе было важно.
- Обещаю.
И ВОТ в семь часов, только что приняв душ и надев свою самую красивую одежду - не считая костюма, который он купил на похороны отца два года назад, - он поехал в центр города на встречу с Брэндоном.
Ресторан выбрал Брэндон. Это было место, где Кейси никогда не бывал, но Брэндон обещал, что там будет тихо. Теперь, полностью отдавшись свиданию, Кейси был взволнован. Теплые ощущения от утреннего сна смешались с дикими бабочками в животе, вызывая беспокойство и тошноту. Он сомневался, что вообще сможет есть.