Хэнк Черси был так же величественен и подтянут, как в тот день, когда она привезла сюда Хью. Доктор не нравился ей. Все врачи, с которыми ей приходилось встречаться раньше, были много дружелюбней. И дешевле. Она смотрела на него, пока он водружал очки на нос. Он почему-то постоянно нервничал.
— Миссис Хьюларт, когда мы согласились принять вашего мужа в качестве своего пациента, мы недооценили состояние его здоровья.
— Недооценили? Что это значит?
— Откровенно говоря, если бы мы… Откровенно говоря, миссис Хьюларт, мы не готовы… недостаточно оснащены… Мы обычно не принимаем больных с такими серьезными отклонениями.
— О чем вы говорите? Конечно, у него были проблемы. Именно поэтому он здесь. Но для того и создано такое заведение, как ваше.
— Но у нас санаторий, миссис Хьюларт. Мы принимаем пациентов с определенной патологией, но не абсолютно больных. Мы делаем это очень избирательно.
«Избирательно?» Она не знала, что могло это означать.
— А вы что, только сдираете шкуры с буйволов и натягиваете их?
Он вздрогнул и сказал:
— Наш институт считает, что для всех лучше, если ваш муж будет лечиться в другом заведении, более подходящем… лучше оборудованном, для поправки его здоровья.
Она не могла поверить услышанному. Они хотели, чтобы она забрала Хью.
— О чем вы говорите? Я считала, что ваши специалисты вылечат его. Во всяком случае, именно так вы говорили по телефону.
— Вылечат?! Прошу прощения, но к этому слову мы прибегаем вообще очень редко. И, конечно, оно совсем не может относиться к мистеру Хьюларту. Ситуация такова, что мы не можем даже лечить его. У нас не предусмотрены такие меры безопасности. Ведь у нас же не тюрьма, миссис Хьюларт. У нас нет заборов, запирающихся калиток, охраны наших пациентов. Мы не запираем своих больных. Они свободно могут уходить и возвращаться, когда захотят. Наши больные сами выбирают, когда им нужно находиться здесь. Мы их не задерживаем.
Она все еще не понимала, о чем идет речь.
— На что вы намекаете? — ее голос стал угрожающим. — Скажите прямо и побыстрей.
— Дело в том, миссис Хьюларт, что ваш муж пристает к другим пациентам… сексуально.
Доктор Черси остановился, потому что глаза Перси стали округляться. Он не ждал другой реакции.
— Такой случай первый в нашей практике.
Он заметил, что ее взгляд стал суровым. Она собралась с мыслями.
— Все когда-то случается впервые, доктор. Но это — ваши проблемы. — Ее голос стал жестким. — Не так ли? Хью присутствует здесь по состоянию здоровья, не пришел же он к вам отметить день своего рождения!
Губы доктора дернулись.
— К тому же мистер Хьюларт умудряется сбегать из больницы в город в поисках спиртного и наркотиков.
Внутри ее что-то зашевелилось.
— Нашему персоналу несколько раз приходилось вытаскивать мистера Хьюларта из, — он подыскивал подходящее слово, — из очень неподходящих мест.
«Боже мой!»
— В самом деле? Неужели? Но если бы он был сказочной Белоснежкой, он не оказался бы у вас. Мне кажется, вы преувеличиваете. Кроме того, вы лгали мне. Вы сказали мне по телефону, что Хью стало лучше, что он теряет вес, занимается ежедневно физкультурой и принимает предписанные ему препараты. Все это было ложью!
Ее тон был определенно угрожающим. Доктор определил, что и ее нужно лечить, не меньше, чем мужа. Но только не в институте Черси! Ни в коем случае!
— Все, что я сказал вам, было правдой. Вы увидите, что мистер Хьюларт был очень хитрым в своих уловках. Это обычно свойственно людям в его положении. Поэтому мы решили, что было необходимо в целях его излечения, поместить его в строгое заключение.
— Что это значит?
— Ну, — он слегка улыбнулся, довольный собой, — мы надели на него смирительную рубашку.
«Господи! Хью!»
— Ну и что? — ее голос выразил нетерпение.
— И каждый раз, когда мы делали это, — Черси сделал эффектную паузу, — мистер Хьюларт сбегал!
Перси уставилась на него:
— Но он возвращался?
— Безусловно. Но, конечно, вы понимаете, мы не можем лечить его здесь. Где угодно, но не здесь. Нет нужды говорить, что физическое заключение, которое иногда необходимо, не используется в моем институте. К нему не прибегали очень длительное время. Откровенно говоря, миссис Хьюларт, весь мой персонал считал необходимым перевести мистера Хьюларта куда-нибудь немедленно. Но против их и своего желания я решил оставить его здесь еще на некоторое время, потому что я хотел вернуть его вам в… более или менее здравом состоянии. Назовите это, если хотите, в более здравом виде. Я уверяю вас, что мистер Хьюларт в более работоспособном состоянии… и более худой. Его фигура неплохо выглядит, как я и говорил вам по телефону.