Когда я вернулась домой, то обнаружила, что на обеде было больше человек, чем я планировала. Вдобавок к Дженни Мэган привела свою подругу Фаун. Получилось так, что едва оказавшись на пороге нашего дома, Фаун немедленно позвонила матери и попросила разрешения не только поужинать, но и переночевать у нас. Мать Фаун щедро разрешила. И Митчел притащил своего друга, Хилана. Хилан тоже обратился к родителям за разрешением поужинать у нас, правда, спать у нас он не был намерен, к сожалению (хотя с чьей стороны взглянуть на это).
В честь Дженни, Фаун и Хилана Лу приготовила биточки и спагетти, которые вряд ли можно было назвать одним из моих любимых блюд. Стол в комнате был уже накрыт для завтрака. Там и меня ждало место.
— Я уйду до обеда, Лу.
— Нет, вы не уйдете.
Я молча ждала, что Лу продолжит, зная, что рано или поздно она скажет все.
— Звонил мистер Старк. Он очень сожалеет, что не может пообедать вместе с вами.
Она засунула руку в карман, выудила оттуда обрывок бумаги.
— Он сказал, что вы должны встретиться с ним на обзоре материалов. В девять часов.
У меня брови поползли вверх от удивления. Обзор материалов? Ах, ну, конечно, отбор, а не обзор. Мы собирались встретиться с Даннами на обед, а затем заняться отбором материалов в студии МГМ.
— Стол здесь явно мал для такого количества человек, Лу. Почему мы не обедаем в столовой?
— Чего это ради! — решительно возразила она. — Повсюду будут разбросаны спагетти, а там такой сказочный ковер. Вы хотите, чтобы он пришел в негодность?
«Ты так мудра, Лу. Ты можешь определить всю женскую суть с первого взгляда».
Я села за стол, взяв только тарелку с сыром.
— Почему вы не едите спагетти и тефтели? — сердито спросила Лу. — Чем плоха вам эта еда?
— Я на диете. А ты почему не подвинешь стул и не присоединишься к нам?
Она уклонялась от ответа, выкручивалась, прикидывалась, оправдывалась.
Никто никогда не видел, чтобы Лу нормально ела.
— А я уже.
Мне казалось, что она набивает себе желудок сладостями весь день, пока не нее никто не смотрит. Ее ничто не удерживало от сладостей. В ее возрасте и одиноком, незамужнем положении она могла наносить организму любой вред, какой только пожелает.
Митч и Хилан пытались сгрести себе в тарелки все содержимое огромной чаши со спагетти и тефтелями.
— А ну-ка, остановись. Не жадничай. Оставь остальным, — сказала я Митчелу.
— Мы растущие мальчики, — закричал Митч, рисуясь перед своим дружком. — Нам нужно больше мяса, чем этим девчонкам.
Они с Хиланом откровенно рассмеялись.
— Грубияны, — сказала Мэган.
— Я думаю, что они больше делают вид, чем являются ими на самом деле.
— Я тоже растущий мальчик, — сказал Мэтти, встал на стул, чтобы положить себе еще тефтелей.
«Боже, и он беспокоится о своей причастности к клану мужчин», — подумала я. А Лу посадила его на место и пустила чашу по кругу. Мики хватал тефтели руками, и Лу шлепала его за это. Мэган проворчала: «И этот — грубиян», после чего я сказала:
— Возьми нож и вилку для мяса, Мики.
Неожиданно я подумала, что вместо моих бессмысленных раздумий насчет того, следует мне закончить или продолжать консультации у психиатра, мне бы было лучше находиться дома и обучить своих детей самым элементарным правилам поведения и хорошим манерам.
— Оставь его в покое, — сказал Митч. — Мужчина должен есть по-мужски, — и они с Хиланом снова зашлись в смехе.
Над Митчелом довлело сегодня чувство мужского превосходства. Я потрепала его темно-каштановый чуб.
— Это что еще за разговоры! Здесь все равны, у всех равные права, и каждый получит свою долю тефтелей. Хорошо?
Мэган и Фаун смотрели на Митчела и Хилана с превосходством взрослых.
— Мама, ты знаешь, что делают мальчишки в нашей школьной столовой? Они кидают пищу друг в друга. И им уже по 14–15 лет. Ты можешь себе это представить?
— Необузданное никакими условностями поведение, — засмеялась я.
Дженни тщательно пережевывала пищу, прежде чем заговорить, проглатывала ее, никогда не говорила с полным ртом.
— Манеры мальчиков ужасны. Вы не находите, миссис Старк.
Я едва сдержала улыбку. Чувство полового превосходства было присуще не только мальчикам.
— Зато твои манеры великолепны, Дженни. Я думаю, что мальчикам за этим столом нужно поучиться у тебя.
Она озарилась удовлетворением от похвалы.
Лу положила в тарелку Мики немного бобов. Он оттолкнул их, выбросил из тарелки сначала на стол, потом на пол и посмотрел на старшего брата в ожидании одобрения. Я была готова сама шлепнуть его по рукам, но в этот момент Лу пробормотала: