— Ты умнее меня. Ты заполучила меня, не так ли? А теперь посмотри, что я получил! — Он недовольно потряс головой.
Я ударила его книгой.
— Ну! Что же ты получил?
Он вдруг посерьезнел.
— Я получил изысканно прекрасную девушку, девушку, о какой я даже не смел мечтать… даже в самых своих диких фантазиях, — в его глазах снова стояли те же слезы.
Кому нужна английская литература? Разве мог Шекспир изобразить это лучше?
Частью плана Джейсона являлся собственный счет в банке — вот почему он подрабатывал. Когда он приехал в штат Огайо, у него уже был небольшой счет: эти деньги он заработал, еще учась в школе, и во время летних каникул. Джейсон вырос сиротой (настоящий викторианский роман), и ему некому было помочь. Он мечтал иметь пачку банкнот наготове и при первом удобном случае вложить их в дело. К несчастью, одна из его прежних работ — билетер в кинотеатре — была неожиданно потеряна вскоре после нашей помолвки.
В тот вечер, в пятницу, я сидела на моем обычном месте далеко в проходе влево от экрана. Джейсон очередной раз подбежал ко мне на минуточку с коробкой арахиса в шоколаде «Губер», только что украденной с конфетного прилавка. Бела Лугоси в этот вечер играл графа Дракула на экране, а Джейсон как только уселся рядом со мной, тут же нырнул мне за шиворот своим ртом. Я хихикнула, когда Джейсон слегка куснул меня. В этот момент я подняла глаза и поверх головы Джейсона увидела мистера Шварца, управляющего кинотеатром. Я легонько похлопала Джейсона по плечу как раз в тот момент, когда он оставлял у меня на шее след от поцелуя.
— Мистер Шварц, — прошипела я.
Джейсон повернулся, уронив при этом коробку с конфетами.
— Привет, мистер Шварц, — сказал он. — Рад, что вы заглянули сюда. Я давно хотел представить вам мою невесту мисс Кэтти Бьюис. Мисс Бьюис, позвольте представить вам моего хорошего друга и хозяина — мистер Арнольд Шварц.
— Старк, вы уволены! И отдайте мне эту коробку конфет. А теперь забирайте свою невесту и убирайтесь вон!
Джейсон посмотрел на меня.
— Хорошо, Кэтти, мы так и сделаем!
Он снова повернулся к управляющему.
— Моя невеста, мисс Кэтти Бьюис, говорит: «Пошел ты сам на хрен, Шварц!»
Я в негодовании поднялась, демонстративно надела пальто.
— Пошли, дорогой, из этого притона, при-то-на!
Джейсон предложил мне руку, я оперлась на нее, и мы зашагали к боковой двери, почти как триумфаторы. Когда мы очутились на улице, то пробежали целый квартал с ликующими воплями.
— Рубеж великого отступления, Кэтти!
Но тут я внезапно остановилась.
— Это было великое отступление, Джейсон. Но боюсь, что нам все-таки придется вернуться.
— Почему?
— Посмотри, во что ты одет, Старк. — Это был короткий красный пиджак билетера. — У мистера Шварца остался твой собственный, немного потертый, но, несомненно, еще вполне пригодный пиджак.
Джейсон немедленно нашел новую работу по вечерам: раскладывать по тарелкам и разносить гамбургеры в небольшом ресторанчике. Теперь каждый вечер мне приходилось есть гамбургеры, на которые я вскоре не могла смотреть, особенно после того, как предварительно оплатила свое питание в общежитии.
— Эти гамбургеры ужасно жирные, и я боюсь, что они испортят мне фигуру, — как-то пожаловалась я, сидя за стойкой.
— Тогда решено! — воскликнул Джейсон, развязывая свой слегка запачканный белый фартук и подбрасывая его в воздух. — Майк! — обратился он к ошарашенному хозяину ресторанчика, — я увольняюсь! Из-за тебя у моей девушки прыщи.
Мы преуспели в продаже щеток Фулера. Джейсон торговал, а я занималась доставкой. Домохозяйки не могли устоять перед заразительной улыбкой Джейсона, его сияющими глазами и настойчивыми уговорами. В действительности дела у него шли ужасно, и так продолжалось до тех пор, пока ему не предложили место районного администратора; за эту работу он мог бы ухватиться, когда учился в школе. Но теперь она его нисколько не прельщала, и Джейсон поведал мне свое первое правило достижения успеха.
— Следует быть очень осторожным, чтобы не слишком преуспеть в деле, каким в действительности ты не хочешь заниматься. Есть опасность отклониться от желаемой цели. Важно все время не терять из виду главную цель. Всегда помни об этом, Кэтти.
— Я запомню, Джейсон. Я всегда буду помнить.
На следующий день Джейсон приступил к новой работе агента телефонной компании.
— Определенно, это все-таки не очень заманчивая работа, — уверенно заявил он.
Для увеличения нашего банковского счета мы разработали план экономии на питании Джейсона с помощью нашего студенческого кафетерия. Я буду наполнять как можно больше тарелку, брать как можно больше булочек и незаметно делать сэндвичи, опуская их в небольшие вощеные пакеты, а затем набивать ими очень большую сумку, с которой теперь специально для этой цели не буду расставаться. Кроме того, я должна буду разгуливать между столиками, хватая случайное яблоко или апельсин — в общем, все, что попадется под руку. Скоро это превратилось в игру, в которую весело включились все мои друзья, и в конце очередного приема пищи я фактически бывала завалена недоеденными остатками, а иногда мне перепадал даже такой вожделенный деликатес, как свиная котлета. (Только Сесиллия не участвовала в нашей игре. Она сидела на вегетарианской диете, убежденная, что мясо в любой форме способствует образованию токсичных веществ в ее крови. Поэтому когда я однажды попросила ее переложить часть мяса с моего подноса на свой, чтобы помочь мне донести, она отказалась, сказав при этом, что не может портить свою тарелку кровью жертвенных животных).