Мы уже собирались, было, отдохнуть в очередной раз, но впереди словно стало чуть светлее — значит, обозначилось открытое пространство. Пройдя еще немного, вышли на нечто, похожее на просеку, вернее, на настоящий бурелом посреди леса — судя по той картине, которую мы узрели, здесь когда-то полосой прошел самый настоящий смерч с ураганом, выворачивая все на своем пути: недаром большая часть деревьев была повалена в одну сторону. Не сказать, что просека была уж очень широкой — самое большее, метров пятнадцать в ширину, но, тем не менее, даже сейчас, глядя на последствия, страшно представить, что здесь когда-то творилось.
— Ничего себе!.. — присвистнул Эдуард, глядя на картину разрушения. — Не хотел бы я находиться здесь в то время, когда разбушевалась местная стихия! Похоже, тут бывают ураганы ничуть не слабее того, который когда-то унес в Волшебную страну Элли с Тотошкой.
Вот уж чего я не ожидала услышать от нашего красавчика, так это упоминаний о «Волшебнике Изумрудного города»! Впрочем, эту книгу в детстве читали всем, и Эдуард не был исключением. Отчего-то вспомнилось, что именно эту сказочную историю бабушка в очередной раз перечитывала мне незадолго до своей смерти… Так, о бабушке сейчас думать не стоит, потому что как любое упоминание о ней действует на меня несколько размягчающее, а подобное сейчас недопустимо.
— Значит, так… — Эж повернулся к нам. — Идем направо, в ту сторону, куда деревья лежат вершинами.
— А почему именно туда?.. — поинтересовался Эдуард.
— Потому что так мне сказали те люди, с которыми, как ты недавно изволил выразиться, я подзадержался в тюремной камере, чтоб послушать их треп… — съязвил Эж. Странное дело, но наш красавчик в ответ промолчал, и Эж продолжил. — Пойдем по кромке леса — это легче и безопасней, чем пробираться меж поваленных деревьев. Да, и по-прежнему смотрите по сторонам — тренли может объявиться в любую минуту.
Мы двигались не совсем по кромке леса, а чуть в отдалении, по-прежнему глядя не только себе под ноги, но и по сторонам. Похоже, смерч прошел здесь несколько лет назад, не меньше — хвоя и листья с деревьев давно осыпались, многие стволы стало затягивать мхом, корни выворотней торчали, словно абстрактные осьминожьи щупальца. Между лежащими деревьями стала вытягиваться мелкая поросль деревьев и кустарника, кое-где виднелись комки сухой прошлогодней травы… В общем, несмотря на солнечный день (вернее, скоро уже наступит вечер) картина смотрелась довольно-таки уныло.
Трудно сказать, сколько времени мы так шли — мне показалось, что это было очень долго. Хотелось отдохнуть, но Эж помалкивал. Ну, я-то потерплю, а вот Лидии пора сделать небольшую передышку, она бредет из последних сил. Только я хотела, было, сказать об этом Эжу, как тот сам остановился.
— Кажется, это и есть охотничий шалаш… — произнес он, кивая головой на непонятное нагромождение деревьев на той стороне просеки.
— Ты что, издеваешься?.. — только что не закричал Эдуард. — Где ты тут шалаш узрел? Тут же просто деревья в кучу навалены!
— Надеюсь, у тебя хватит сообразительности понять, что привычный земной шалашик тут никак не подойдет для ночевки… — а вот теперь уже и Эж немного повысил голос. — Так что…
— Погодите!.. — перебила я слова Эжа. — Мне показалось, что позади нас что-то мелькнуло!
Вообще-то мне это не кажется, я краем глаза только что заметила это двулапое недоразумение, которое Эж назвал тренли. Судя по всему, эта тварь, и верно, отправилась вслед за нами. Сейчас она спряталась за ворохом валежника, но пусть лучше мужчины отвлекутся на ее поиски и немного остынут, а не то заметно, что Эжа стало выводить из себя вечное недовольство красавчика.
— Тренли?.. — испуганно спросила Лидия.
— Кажется, но полностью в этом я не уверена, хотя за тем валежником…
— Ясно… — Эж повернулся к Эдуарду. — Прикрывай нас, мы направляемся к шалашу. Все разговоры отложим на потом.