— Торгсин, — кивнула Ермольева. — И новая бюрократическая эпопея. Теперь будем доказывать не «полезность плесени», а то, почему именно «Цейсс», а не наша, ленинградская оптика. Готовьтесь, Лев Борисыч, к битве на новом уровне.
В этот момент в зал, громко стуча каблуками по паркету, ворвалась ватага их команды. Сашка и двое рабочих-монтажников вкатывали на ручной тележке громоздкий, тщательно упакованный в рогожу и деревянные щиты ящик.
— Осторожно! — кричал Сашка, его лицо было красным от натуги и волнения. — Здесь наш золотой запас! Культуры! Если расплескаете — Зинаида Виссарионовна нас живьем в автоклаве простерилизует!
За ними, осторожно переступая, как по тонкому льду, шел Миша. Он нес в руках, прижимая к груди, как младенца, затертую папку с чертежами капельницы и расчетами по хроматографии.
— Первый кирпичик нашей новой крепости, — улыбнулся Иван, глядя на эту процессию.
Он подошел к одному из огромных окон. Солнечный луч, пойманный в ловушку зала, пылил золотой взвесью. Где-то внизу, на Моховой, слышался гул трамвая, крики разносчиков, жизнь большого города. А здесь, в этой тишине, рождалось нечто иное. Не подпольная лаборатория отчаянных энтузиастов, а настоящий научный институт. Его институт, ну или его первые шаги к его созданию.
«Раньше мы прятались, как тараканы за плинтусом, — думал Иван, глядя, как Сашка и Миша с почти религиозным трепетом устанавливают первый ящик с оборудованием в углу самого большого зала. — Теперь у нас есть собственный замок. И мы будем его оборонять. Не от бедности и безвестности, а от зависти, бюрократии и… времени. Всегда — от времени».
Переезд занял несколько дней. Он лично таскал столы, спорил с электриками о разводке для микроскопов, чертил на клочке бумаги схему вентиляции. Пахучий лак кружил голову. Под ногами скрипел опилки. Это была не роль ученого, а роль прораба, созидающего пространство для будущих открытий. Это была новая, непривычная, но захватывающая роль — роль созидателя не только идей, но и пространства, в котором они будут рождаться.
Параллельно с лабораторией обустраивалась и их личная жизнь. Ключи от квартиры в Доме Ленсовета на Карповке Борис Борисович вручил им в тот же день, когда СНПЛ-1 получила свое новое здание. Символично, подумал тогда Иван. Один дом — для работы, другой — для жизни.
Когда они с Катей впервые переступили порог, у нее вырвался тихий, сдавленный возглас. Иван просто замер.
Он ожидал чего-то хорошего, но не этого. Шести комнатная квартира предстала перед ними не скопищем комнат, а настоящей анфиладой, где высокие, в четыре метра, потолки создавали ощущение воздушного, наполненного светом пространства. Паркет, уложенный сложной «елочкой» из темного дуба и светлой карельской березы, поблескивал, как отполированное озеро в лесу. Солнечные зайчики прыгали по стенам, отражаясь в лакированных поверхностях массивной, сделанной на заказ мебели.
Катя не произнесла ни слова. Она медленно прошла в центр гостиной, повернулась, и ее взгляд скользнул по высоким потолкам, паркету, огромному окну. Пальцы сами потянулись к дубовому серванту, прикоснулись к гладкому лаку.
— Это… просто чудо, — голос сорвался на шепот. Иван лишь кивнул, понимая, что слова сейчас лишние.
Иван молча кивнул. Его внутренний циник, Иван Горьков из 2018, язвительно усмехнулся:
«Шестикомнатная в элитном доме, — пронеслось в голове. — А в прошлой жизни ипотека на однушку казалась пределом мечтаний». Он сжал пальцы, чувствуя странный спазм — не вины, а чего-то острого и горького. И вдруг, словно в ответ, из памяти всплыл вонючий деревенский сортир, знакомый с детства. Холодный сквозняк из щелей в полу. Засаленные обои в его старой квартире… А здесь пахло деревом и лаком. Здесь было тепло. И эта волна памяти была не столько стыдом, сколько щитом. Он это заслужил.
Он подошел к огромному окну в гостиной. Внизу медленно катила свои темные воды Карповка. За ней — силуэты соборов и колоколен, увенчанные не крестами, а красными звездами. Он был здесь. На самом верху. В «золотом миллионе» Страны Советов.
Они стали исследовать квартиру, как первооткрыватели. На кухне, рядом с огромной кухонной плитой, стояла новенькая, блестящая эмалированная раковина с холодной и горячей водой. В ванной комнате — не только ванна сама по себе, но и тот самый фен, редчайшая роскошь, о которой Катя могла только мечтать. Иван с комическим благоговением взял в руки тяжелый, неудобный агрегат.
— Смотри, — сказал он, — аппарат для сушки волос. Тебе больше не придется ходить с мокрой головой часами.