Вечером в новой комнате в общежитии, которую Леша получил на 5 курсе-специалитета, было шумно и тесно. Горела лампа под абажуром, на столе дымилась картошка в мундире, стояла селедка и несколько бутылок портвейна. Собралась вся их «старая гвардия»: Иван и Катя, Сашка с Варей, Миша и Леша.
Атмосфера была теплой и душевной. Казалось, на несколько часов они снова стали теми самыми студентами из подвала.
И вот, когда речь зашла о планах на весну, Сашка неожиданно встал, откашлялся и страшно покраснел.
— Ну что… товарищи… — начал он и замолчал, сглотнув.
Все с интересом на него уставились.
— Говори уже, Морозов, — поддел его Леша, — а то лопнешь.
Сашка вытащил из кармана гимнастерки маленькую коробочку и, не глядя, сунул ее Варе.
— Это тебе… то есть… Варвара ты… Выйдешь за меня?
В коробочке лежало скромное колечко с крошечным фианитиком. Варя, которая вязала в углу, уронила спицы. Она посмотрела на кольцо, потом на Сашку, и по ее лицу потекли слезы. Но это были слезы счастья.
— Дурак… — прошептала она. — Конечно, выйду!
В комнате взорвался восторженный гул. Леша начал топать ногами, Миша неумело, но старательно хлопал в ладоши. Катя обняла Варю, а Иван, смеясь, хлопал Сашку по плечу.
— Поздравляю, товарищ жених! Когда свадьба?
— Весной! — сияя, как медный таз, объявил Сашка. — Как снег сойдет! Скромно, по-своему!
Варя, вся в слезах и улыбках, кивала, не в силах вымолвить ни слова.
На следующий день Иван и Катя устроили семейный ужин у себя на Карповке. Пришли родители. Анна Борисова принесла свой знаменитый пирог с капустой, Борис Борисович — бутылку армянского коньяка, приберегаемую для особых случаев.
За столом, в свете мягкой лампы, царила атмосфера уюта и покоя. Иван, глядя на мать, которая с удовольствием расспрашивала Катю о работе, неожиданно сказал:
— Мама, а не хочешь перейти к нам? В лабораторию. Возглавить клиническое направление вместе с Катей. Опыта тебе не занимать.
Анна Борисова положила вилку, задумалась, а потом мягко улыбнулась и покачала головой.
— Нет, сынок. Спасибо за доверие, но нет.
— Почему? — удивился Иван.
— Потому что я должна оставаться там, — она махнула рукой в сторону окна, в темноту заснеженного города. — В своей больнице. С обычными людьми. Я должна видеть, как твои шприцы, твои капельницы, твое лекарство приходят ко мне в больницу и спасают жизни. Видеть это своими глазами. Чтобы потом, глядя на тебя, я могла сказать: да, мой сын не просто гениальный ученый. Он делает настоящее, большое дело для простых людей. И я, как врач, вижу его результаты каждый день. Это будет моей самой большой гордостью.
Иван смотрел на мать, и комок встал у него в горле. Он ничего не сказал, только кивнул. Катя с другого конца стола протянула руку и положила свою ладонь поверх его руки.
Позже, когда женщины ушли на кухню мыть посуду, Борис Борисович налил себе и сыну коньяку.
— Ну, Лёва, — сказал он тихо. — Поздравляю и я. Со званием.
Иван встрепенулся. Он никому не говорил.
— Откуда ты знаешь?
Отец усмехнулся.
— Я еще не совсем на пенсии, сынок. Старший лейтенант госбезопасности… это серьезно. Это доверие. И большая ответственность. — Он сделал глоток. — Теперь ты не просто ученый. Ты стратегический актив. Твои разработки, твой «Крустозин»… они интересны не только нам. Будут интересны и другим. Будут пытаться выведать, купить, украсть. Под видом дружбы, научного сотрудничества… Будь осторожен в контактах. Некоторые «друзья» из-за рубежа могут оказаться волками в овечьей шкуре. Доверяй, но проверяй. Всегда.
Это было не грозное предупреждение чекиста, а совет опытного, любящего отца. Иван кивнул.
— Понимаю, отец. Спасибо.
Они сидели молча, прислушиваясь к смеху с кухни. Иван чувствовал себя частью чего-то прочного и настоящего. Семьи. Которая поддерживала его, не требуя ничего взамен, кроме его собственного счастья и безопасности.
Разразилось это, как гром среди ясного неба. В начале февраля в «Правде» вышла небольшая, но разгромная заметка. Без упоминания имен, но все в научных кругах поняли, о ком речь. «Безответственные опыты ленинградских микробиологов ставят под удар здоровье советских людей… Преступная халатность при испытаниях новых препаратов…»
А через день пришла телеграмма от Гордеева. Сухая, паническая: «…в ходе ускоренных испытаний зафиксированы случаи тяжелых анафилактических реакций… один летальный исход у ребенка… требуется срочная консультация…»