Миша, принесший телеграмму, был бледен.
— Вот, дождался, подлец! Ребенок пострадал! Из-за его спешки!
В кабинете у Ивана собралось ядро лаборатории. Лица у всех были мрачные.
— Теперь ясно, почему в «Правде» заметка, — сказал Сашка. — Прикрывают свою шкуру, сваливая все на «ленинградских». Надо давать отпор! Писать опровержение! Выкладывать наши данные о чистоте!
— И добить его, — мрачно добавил Миша. — Он этого заслужил.
Все смотрели на Ивана. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел в окно. Он думал о том самом ребенке. О его матери. О безответственности Гордеева. Да, того нужно уничтожить. Вышвырнуть из науки.
Но потом он подумал о другом. О том, что если метод Гордеева довести до ума, упростить и сделать безопасным, он действительно сможет спасти тысячи жизней там, где их дорогой пенициллин не успеют или не смогут применить. Он подумал о будущей войне, о полевых госпиталях, о недостатке ресурсов.
— Нет, — тихо сказал Иван.
Все уставились на него в недоумении.
— Как нет? — взорвался Миша. — Он же убийца!
— Он неумелый и амбициозный ученый, — поправил Иван. — А мы с вами профессионалы. Наша война не с Гордеевым, а с болезнями. С инфекциями и с смертью. — Он встал. — Мы поможем ему.
В кабинете повисло гробовое молчание.
— Ты с ума сошел, Лев⁈ — первым нарушил его Сашка.
— Объясни, — попросила Катя, глядя на него с серьезным, изучающим взглядом.
— Если мы его уничтожим, его метод похоронят вместе с ним. А он, будучи доработан, имеет право на жизнь. Как дешевый, массовый аналог. Мы поможем им наладить очистку. Перешлем наши протоколы испытаний. Возьмем их работу под наш научный контроль. Мы получим доступ к их производственным мощностям. И, возможно, спасем его метод. А значит, спасем и тех, кого наш пенициллин не достигнет.
— Это идеализм, — покачал головой Миша.
— Нет, — возразила Катя. — Это стратегия. И по-человечески… это правильно.
Иван увидел в ее глазах поддержку и понимание. Он взял трубку телефона.
— Соедините меня с Москвой, Институт экспериментальной медицины, товарищ Гордеев.
Он говорил спокойно, без упреков. Предлагал помощь. Консультации. Обмен данными. Слышно было, как на том конце провода Гордеев сначала оправдывался, потом недоверчиво молчал, а потом, сдавленным голосом, благодарил.
Когда Иван положил трубку, в кабинете было тихо.
— Ну что ж, — вздохнул Миша. — Значит, так. Буду учить москвичей уму-разуму. Только чертежи для термоса ты все-таки сам делаешь.
Поздним февральским вечером Иван последним покидал лабораторию. Он прошелся по пустым, залитым лунным светом залам. Тишина была оглушительной после дневного гвалта.
Он подошел к доске, где висела новая организационная схема СНПЛ-1. «Сектор антибиотиков». «Сектор диагностики». «Сектор крови и растворов». «Сектор внедрения».
Они больше не бежали впереди паровоза. Они сами стали паровозом. Мощным, сложным механизмом, который набирал скорость. И теперь их главной задачей было не сорваться с рельсов под тяжестью собственного веса и этой бешеной скорости.
Он погасил свет и вышел на морозный воздух. Снег скрипел под ногами. Где-то впереди, в их теплой квартире, его ждала Катя. Его крепость. Его тихая гавань.
Мы успели так много, — думал он, поднимая лицо к холодным звездам. — Мы создали лекарство. Мы создали команду. Мы нашли свой дом. Мы растем. И все это здесь и сейчас. В это «сложное» время, которое оказалось… просто жизнью. Со всеми ее проблемами и радостями. И главные испытания для нас — не политические бури, а испытания ростом, ответственностью и необходимостью оставаться людьми. Самое трудное, как всегда, еще впереди.
Он зашагал быстрее, к огням Карповки, к своему настоящему и, как он все больше понимал, единственному дому.
Глава 29
Фундамент
Апрельский ветер гнал по небу рваные облака, но в кабинете заместителя наркома здравоохранения было душно от накалившихся страстей. Иван, откинувшись на спинку стула, наблюдал, как чиновник с одутловатым лицом тычет пальцем в подготовленную им докладную записку.
— Товарищ Борисов, да что вы вообще предлагаете! — чиновник, некто Трофимов, был явно взбешен. — «Инструктор военно-полевой медицины»? Какой-то новый штат выдумали! У нас есть фельдшеры! Уставом предусмотрено!
Военврач 1 ранга Соколов, сидевший рядом с Иваном, молча курил, его каменное лицо не выражало никаких эмоций. Иван вздохнул. Он привык к этому.
— Товарищ Трофимов, — его голос прозвучал спокойно, но каждый слог был отточен, как скальпель. — Нынешний санитар, обученный перевязывать раны и выносить раненых с поля боя, герой. Но он не знает, как правильно наложить жгут, чтобы не началась гангрена. Он не умеет организовать инфузионную терапию в полевых условиях. Он не может отличить шок от кровопотери и вовремя ввести антибиотик. В результате мы теряем до шестидесяти процентов раненых на этапе эвакуации. Шестьдесят процентов! — Иван ударил кулаком по столу, и стакан с чаем задрожал. — Вы понимаете эти цифры? Это не статистика. Это будущие мертвые солдаты.