Иван слушал, и знания, хранящиеся в его памяти, начинали шевелиться, как дремавший до поры зверь. Он знал, что Жданов в исторической реальности откроет лимфатическую систему мозга, совершив переворот в анатомии. Но произойдет это гораздо позже. Сейчас ученый бьется над частными проблемами, даже не подозревая о главном своем будущем открытии.
— Дмитрий Аркадьевич, — начал Иван осторожно, подходя к очередному препарату, — а вы не допускали мысль… что некоторые органы, считающиеся «белыми пятнами» в плане лимфодренажа, на самом деле его имеют? Просто система эта… очень ранима, скрыта, возможно, даже принципиально иного типа?
Жданов остановился и уставился на него поверх очков.
— Например?
— Например… центральная нервная система, — тихо произнес Иван. — Мозг. Считается, что там нет лимфы. Но как тогда происходит очистка межклеточного пространства от продуктов метаболизма? Кровь? Частично. Но… достаточно ли?
В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Жданов смотрел на Ивана так, будто видел его впервые.
— Лимфатическая система… мозга? — он произнес это словно кощунственную фразу. — Борисов, ты понимаешь, что это звучит как ересь? Как бред сумасшедшего?
— Все великие открытия поначалу звучали как бред, Дмитрий Аркадьевич, — парировал Иван. — Вы же сами говорили о барьерной функции узлов. Мозг — самый защищенный орган. Логично предположить, что и система его «канализации» будет особой, скрытой от грубых методов исследования.
Жданов медленно прошелся по комнате, его лицо выражало напряженную работу мысли.
— Особенная система… — бормотал он. — Скрытая… Если бы это было так… Это перевернуло бы не только анатомию, но и неврологию, и патофизиологию! Мы могли бы по-новому взглянуть на отеки мозга, на менингиты, на… Господи, Борисов, да что же ты такое предлагаешь!
Он подошел к столу и с силой ударил по нему ладонью.
— Так! Молчи. Никому ни слова. Это наша с тобой гипотеза. Наша. Мы будем ее проверять. Методику нужно продумать… Введение контраста… Эксперименты на животных… Это месяцы, если не годы работы! — Но в его глазах горел не страх перед годами работы, а азарт охотника, вышедшего на след невиданного зверя.
Иван понимал, что только что совершил главное на сегодняшний день вмешательство в историю науки. Он не создал пенициллин с нуля — он направил гениального ученого на его собственное величайшее открытие, ускорив его на годы, а может, и на десятилетия. Жданов смотрел на него теперь не как на студента, а как на коллегу, равного в интеллектуальной дуэли. Дверь в высшую научную лигу была приоткрыта.
Через неделю Жданов взял его с собой на закрытый межвузовский семинар. Мероприятие проходило в старинном здании Военно-медицинской академии. Пахло старыми книгами, дорогим табаком и властью. Здесь сидели те, кто определял лицо советской медицины.
Жданов, войдя в зал, кивнул нескольким человекам.
— Смотри, Борисов, впитывай, — тихо сказал он. — Это — мозг нации. Или, если угодно, ее дирижеры.
Он подвел Ивана к сухощавому, подтянутому мужчине с умными, пронзительными глазами.
— Николай Николаевич, разрешите представить — мой новый сотрудник, Лев Борисов. Тот самый, о чьих работах по антисептике вам докладывали.
Николай Николаевич Аничков, возглавляющий отделение патологической анатомии в больницу им. Мечникова, с интересом взглянул на Ивана. Иван помнил, что этот человек, станет Президентом АН СССР.
— А, так это вы тот самый юный рационализатор? Слышал о вашей системе сортировки. Здравая мысль. Простота и эффективность — ключ к успеху в наших условиях.
— Благодарю вас, Николай Николаевич, — кивнул Иван, стараясь скрыть волнение. Он стоял перед легендой, ученым, чьи работы по атеросклерозу и роли холестерина станут классикой.
— Ваши собственные исследования о роли липоидов в патогенезе атеросклероза… они наводят на мысль, что дело не только в механическом отложении «жира», но и в сложной воспалительной реакции сосудистой стенки. Возможно, здесь задействованы те же макрофаги, что и в лимфатических узлах.
Аничков поднял бровь. Студенты редко рассуждали на таком уровне.
— Воспалительная реакция? — переспросил он. — Интересная параллель. Жданов, вы его этому учите?
— Нет, Николай Николаевич, — улыбнулся Жданов. — Он сам доходит. У него… своеобразный взгляд на вещи.