Кивнула: — Вполне подходит.
— Сделаешь и собирай людей. Возьмете транспортник, на котором я прилетел, и в отпуск на Землю, — буквально расцвела улыбкой. — Коды для империи Галанте у корабельного искина. На борту уже складировано оборудование для боевой разведывательно-связной станции. Соберете, оттестируете и запустите. Надо замкнуть цепочку ретрансляторов от аграфов до Гардарики. Для начала поговори с Владом и сыном — мало ли им на Земле что-то срочно требуется?
— Спасибо, сир, — встала, вытянулась и склонила голову.
— Прекрати немедленно, Томка. Вот на хрена вы мне этот культ личности устраиваете?
Села обратно, улыбнулась и вдруг призналась: — Катаржинка как психолог посоветовала. Чтобы ты потом при встрече с людьми не стеснялся своей значимости.
Возмутился: — Да какой такой значимости? На моем месте любой нормальный человек поступил бы точно также.
— Не скажи, — отрицательно покрутила головой из стороны в сторону, — не каждому дано вот так сходу решить все проблемы, что навалились на тебя. Ну и ответственность за людей, за миллиарды людей. Взвалил ты на себя эту неподъемную ношу, даже не сомневаясь, что иначе нельзя. Я сама-то… Три года назад была психологически старухой, уже даже не мечтавшей увидеть детей. А сейчас точно знаю — вот как увижу своих, обниму, расцелую и тем же вечером потащу Павлика в постель — еще детишек хочется. Разве что сначала перевезу всех на Гардарику — там-то их жизни будут вне опасности попасть в лапы арварских людоловов.
— А как же те люди, что останутся на Земле?
— Вот и я о том же — ты сначала думаешь о других, — и вдруг разревелась…
До Вирды, столичной планеты королевства, чтобы не привлекать лишнего внимания, добрались на рейсовом лайнере. И сейчас сидели на орбитальном терминале в ожидании шаттла на поверхность. Орбитальных лифтов в Содружестве почему-то не было, хотя почти в каждой книге земных фантастов они были подробно расписаны. Нет, нынешние технологии Содружества вполне позволяли создание подобных систем подъема на стационарную орбиту разумных и грузов. Вот только экономически орбитальные лифты оказались невыгодны — слишком высокие эксплуатационные расходы. Шаттлы с гравитонной тягой оказались на порядок дешевле.
Свободные места в зале ожидания отсутствовали. Костик устроился на походном бауле, посадив на колено брата. Мальчонка рассматривал все вокруг и, стараясь правильно формулировать предложения, доводил увиденное до Костика-большого. Мара сказала на очередном сеансе связи, что он должен очень хорошо говорить на интере, а Мару надо слушаться — Мара хорошая.
Парень внимал, стараясь не улыбаться, изредка поправлял и пил великолепный кофе — достал из ПП-кармашка, прикрывшись младшим братом. И вдруг услышал: — Ой, красивая.
Поднял взгляд. Из служебного лифта выходила большая группа офицеров минматарского флота в летней парадной форме. Пара кап-три, четверо кап-два и даже один капитан первого ранга. Но впереди всех шли две молоденькие девчонки в лейтенантской форме. Черные полусапожки на невысоком каблучке, белые короткие шортики, на черном же широком ремне тактические кобуры с бластером с одной стороны и офицерским игольником с другой. Белая рубашка с отложным воротничком, показательно небрежно завязанная под бюстом. Черная не застегнутая курточка с длинными рукавами. На левой стороне груди распростерший крылья минматарский орел. Выше планки со знаками специальностей. Над ними пара медалей. Справа серебряный аксельбант, инкрустированный драгоценными камешками. В петлицах поверх пилотских комет стилизованные молнии. На роскошной платиновой копне волос лихо заломленная черная с серебром пилотка. А под ней…
Костик выронил чашечку с недопитым кофе, снял с колена брата и встал. Ее королевское высочество Ни тан Вирд о чем-то на ходу болтала с кузиной. Шла и привычно не обращала внимания на вскочивших и кланяющихся издали минматарцев. Потом краем глаза заметила какую-то неправильность — кто-то не соизволил поклониться инфанте. Посмотрела и, как споткнувшись, встала. Вгляделась и побежала. Остановилась в паре шагов:
— Дождалась. Ты наконец-то вернулся, — заревела и бросилась на грудь.
Сначала просто гладил по головке, по спине. Потом чуть отстранил, попытался утопиться в бездонных синих-синих очах. Затем не выдержал и приник к губам. Настолько увлекся, что даже не заметил, как они были окружены десантниками в полной выкладке. Повернулись спиной и взяли на караул.
Плакать вроде перестала. Сама отстранилась, стала разглядывать. И очень была удивлена, когда кто-то бесцеремонно стал хлопать по бедру и тут же высоким голоском спросил: — Красивая, стрельнуть дашь?