Глава 1
Дана бежала по рыхлому снегу, глубоко утопая в нем. Это очень замедляло ее и тревожило. Преследователи были крупнее, поэтому плохая дорога не мешала им так сильно. Она юркнула под лапы большой ели, свисающие под тяжестью снега до самой земли. Затихла под белым пологом, пытаясь отдышаться. Постаралась вслушаться в лес. Удалось ли ей уйти? Она путала следы, как учил ее Сил, но если звери уже взяли след, то оставалось только бежать без оглядки.
Оборачиваясь лисой всего час назад, Дана рассчитывала просто на приятную прогулку в теплой шубке. Если бы она только выбрала сову, все вышло бы совсем иначе. Тогда у нее был бы шанс улететь, а теперь...Пугливая лиса против стаи серебряных волков. Нереально!
Лисьи уши гораздо дальше улавливали окружающие звуки, но использовать их возможности мешала шумящая кровь и страх, парализовавший разум, стоило только остановиться. О моще стаи, служившей самому императору, слышали все. Даже они, жители небольших лесных домиков, стоящих в самом отдаленном крае империи, знали: серебряные волки никогда не упускают свою добычу. Рассчитывать на чудо не приходилось. Но она хотела жить! Невдалеке послышался вой. Они идут. Знание леса не смогло ее спасти, только чуть задержало преследователей.
Дана метнулась дальше, в чащу. Стволы деревьев быстро замелькали у нее перед глазами. Через несколько минут бешеного бега ей стало казаться, что шанс, все-таки, есть. Вой повторился, но уже с другой стороны. Она снова сменила направление, уходя по диагонали от обоих источников опасности. Нырнула под поваленное дерево, а в следующую секунду ощутила резких глухой удар в бок, упала на снег. Попыталась быстро вскочить на лапы, но следующий удар повалил ее на спину, а сверху над ней нависла огромная лохматая грудь зверя. Она зажмурилась, чувствуя, что это поражение, сжалась, ожидая последнего удара. Секунда, вторая, третья. Она чувствовала дыхание волка, его напряжение, готовность действовать, но...Почему-то, она все еще была цела. Дана аккуратно открыла глаза, и ее сразу приковал к себе взгляд зверя. Сильный, агрессивный, решительный. Но было в нем и что-то еще. Удивление? Как бы то ни было, он ее пока не трогал.
Почувствовав заминку, Дана хотела было попытаться дернуться, вырваться. Но она сдержала себя. Волка это могло спровоцировать на более решительные действия. Он приблизил к ней свой нос. Она дернулась на автомате, зверь сразу зарычал. Дышать вдруг стало так тяжело, как будто ее придавило чем-то очень тяжелым. Сил хватило только на то, чтобы едва слышно заскулеть. Неожиданно тяжесть прошла, дыхание выровнялось, а лапы противника стали давить уже не так сильно. Неожиданно сбоку промелькнула тень. Волк отвлекся на мгновение, повернулся в сторону неизвестной опасности.
Дана даже не подумала - инстинктивно почувствовала: сейчас или никогда. На адреналине она резким движением вывернулась из-под натиска зверя, метнулась в сторону, резко уходя от возможного удара, и, круто развернувшись, побежала что было сил. Преследователя она, как ни странно, услышала сзади не сразу, как будто он замешкался на какое-то время. Лиса успела отбежать на некоторое расстояние прежде, чем сзади послышался хруст снега, проминающегося по тяжестью массивных лап. Она резко изменила направление и юркнула под раскидистый куст орешника. Страх накатывал, подгонял. Она знала, что шансы ничтожны. Как же ей хотелось оказаться, как можно дальше отсюда!
Потоки ветра, рассекаемого крыльями, она почувствовала только тогда, когда они уже успели немного остудить ее пыл. Она летела! Верхушки деревьев были уже далеко внизу, вместе с преследовавшей ее стаей. Набрав приличную скорость, она не разрешала себе замедляться: неслась так быстро, как только позволяли остатки сил. Только преодолев лес до конца, она немного сбросила скорость. Впереди дом. Она не была уверена, что ее нельзя будет выследить. Все-таки, на фоне неба видно ее было хорошо. Поэтому, оглядевшись, Дана осторожно спустилась на опушку, решив спрятаться в знакомое дупло. Она сама его увеличила в размере, будучи в теле человека, чтобы ее крупная сова могла там беспрепятственно уместиться.
Постепенно дыхание выровнялось. Она услышала шорох крыльев. Через мгновение на ветку приземлился знакомый филин. Сил!
Полчаса спустя, они вместе ввалились в дом, где Дана жила вместе с бабушкой. Успокоившись, они, наконец смогли рассказать о произошедшем. Пожилая женщина слушала, не перебивая. А в конце рассказа просто подошла и крепко-крепко обняла обоих, тихо смахнув слезу.
- Тебе не стоило забираться так далеко в лес, – пожурил друг, – они почти тебя схватили!
- Спасибо! – тут же спохватилась Дана. - Если бы не ты...Зачем ты! Тебя ведь тоже могли схватить!