Сил смутился, и проворчал только что-то вроде «А как иначе...». Потом они долго обсуждали, откуда в их глуши, вообще, могли появиться серебряные волки? Ответа, конечно, никто не знал. Маленькая деревушка, если ее так, вообще, можно было назвать, располагалась на краю леса и состояла всего из двух домов. Бабушка с Даной и Сил были метаморфами – представителями расы, старательно искореняемой в империи. Страна полнилась слухами. Официально пойманные маги отправлялись на допрос и, в случае невиновности, подвергались «переработке». Что именно это означало, никто не знал, только вот обратно никто из похищенных не возвращался. Многие прятались. Многих находили. Дане и ее маленькой семье пока везло.
- Как ты сумела обратится в сову прямо из лисы? – восхитился Сил, – насколько я знаю, из наших так никто не может!
- Сама не знаю, – честно призналась Дана, – как-то само вышло.
- Твои способности растут, – задумчиво проговорила бабушка, подкладывая в печку еще дров.
- Разве такое возможно? – удивилась девушка, – ведь обычно способности проявляются в полную силу к совершеннолетию. А мне побольше, все-таки. Да и странно это, – рассудила она, – Сил прав, обычно, метаморфы имеют только одну звероформу. А у меня их две!
- Обычно-обычно, – проворчала бабушка, – обычно в это время Вы уже приносите воды, чтобы я могла ужин приготовить! А ну, марш к колодцу, иначе сами кашеварить будете! – пригрозила она.
Угроза подействовала. Напугались оба: Дана жутко не любила готовить, а Сил – есть то, что она изредка стряпала. Поэтому разговоры быстро прекратились, а друзья складно загремели ведрами в сенях.
Дориан быстро и уверенно шел по длинному коридору. Каждый его шаг отдавался гулким эхом. Царившая вокруг тьма ничуть не мешала: помогали зоркие глаза зверя, которые он мог, при необходимости, использовать, не обращаясь полностью. Тайный проход быстро привел его в нужное помещение. В светлом кабинете за большим массивным столом сидел император. Строгий черный костюм, в который он был одет, подчеркивал его мрачное выражение лица. Мантур Грозный был явно не в духе, перебирая бумаги у себя на столе. Переведя взгляд на застывшего в поклоне главу серебряных волков, он молча отложил документы и кивнул:
- Докладывай.
- Повелитель, за прошедшую неделю нам удалось выявить двоих новых метаморфов, – начал отчитываться Дориан.
- Изменников государства! – жестко поправил его император.
- Изменников государства, – послушно повторил Дориан, – они прятались здесь, в столице.
- Какая наглость! – сразу вспылил собеседник, – они были у нас, под носом! Почему их не нашли раньше?
- Это была пожилая супружеская пара торговцев. Они жили очень тихо, скромно, никогда не привлекали к себе внимание. Оборачивались всего раз в месяц, по ночам, прячась в тайном подвале собственного дома. Шпионы рядом были, но ни разу их не заподозрили. Я почувствовал их случайно. Проходил по центру города ночью, чтобы лично проверить размещение наблюдателей на постах.
- Раз в месяц! – удивился император, – как такое возможно? Никто не может удержать зверя так долго!
- Думаю, это было очень болезненно для них, – подтвердил Дориан, – однако они держались, чтобы не выдать себя.
- Ты, как будто, восхищаешься ими, – заметил повелитель с неудовольствием.
- Ваше Величество, я лишь поясняю, почему мы не смогли их выявить раньше, – дипломатично заметил Дориан.
Император недоверчиво хмыкнул, но настаивать не стал:
- Дальше! – требовательно.
- На этом пока все, – отрапортовал слуга.
Мантур недовольно нахмурился:
- Мало, очень мало!
- Они все прячутся, Ваше Величество, – находить их все сложнее, – да и остается их все меньше.
- Они должны быть все схвачены! Без исключения! – отрезал глава государства, – или ты забыл, чем мне обязан и хочешь разделить их судьбу?
- Я все понял, Ваше Величество, – покорно поклонился глава тайной службы перед тем, как выйти из покоев.
Дориан вот уже второй час ходил из угла в угол в своем кабинете, стараясь понять, какого кранеса он впервые утаил что-то от повелителя? Стыд? Недовольство собой? Многое произошло с ним сегодня впервые. Он упустил добычу, имея все шансы схватить ее. Лису-метаморфа он почувствовал случайно. С отрядом он планировал переместиться порталом в столицу, но впервые его искра дала сбой, не подчинилась направлению. Портал открылся в какой-то лес. Еще до конца не выйдя из него, он уже почувствовал энергию существа. Она была необычайно сильной, четкой, без привычных вкраплений и неясностей. Погоня была несложной, хоть зверь и пытался плутать. Впервые охота раззадорила его. Такого не бывало никогда. Он приказал остальным волкам загонять добычу, взять решил ее в одиночку. Играючи нагнав лису и повалив ее на землю, он замер. Впервые он не знал, что делать с добычей дальше. Сначала хотел схватить ее по привычке, вынудить принять человеческую форму и отвести на допрос, но...Как будто что-то ему мешало. Как будто, зверя окружал некий энергетический кокон. Довольно слабый. Дориан легко преодолел его усилием воли. Зверь стал задыхаться. На автомате волк отступил. Почему? Глава тайной службы раздраженно сбросил плащ на кресло.