— Что произошло? — спросила Кейт у офицера, наблюдающего за посадкой транспорта.
— Лучше вам самой увидеть, — ответил тот. — Это оказалось не покушение.
Пострадала всего одна квартира, но жертв около десятка. Кажется, здесь была вечеринка, которая окончилась не очень хорошо. Студенческая, судя по возрасту погибших.
— Мы собрались отметить мой день рождения, — всхлипывал парень, судя по всему, единственный выживший. — Я на кухню отошёл, а потом…
Он показал рукой на скиммер, компактный гравилёт, который врезался в дом и влетел прямо к ним в комнату, снеся сидевших за столом. Транспорт дымился, за тёмными окнами не видно, кто внутри.
— Нельзя же собираться, комендантский час, — продолжил парень, стараясь не оборачиваться и не смотреть на мёртвых друзей. — Вот мы и решили у меня посидеть.
Кейт подала ему платок, и парень закрыл им лицо. Хаден Айскадер уже был здесь, осматривая небогатое помещение равнодушным взглядом.
— Так, а причём тут покушение? — спросила она у Айскадера.
— Загляните внутрь, — усталым голосом сказал Хаден и отошёл. — Хотя нет нужды, он, кажется, проснулся.
Помятая дверь скиммера открылась и оттуда выбрался император Луциан Четвёртый, распространяя вокруг запах выпитого.
— Вот это я наебашился, — промолвил Его Императорское Величество и его вырвало на ковёр. Из ноздрей Луциана текла кровь, но не оттого, что ударился, а оттого что красный порошок разъедает слизистую при слишком большой порции.
— Слухи о покушении оказались преувеличенными, — промолвив Хаден. — Но наша работа только начинается.
— Это всего лишь я, ваш император, — продолжил Луциан, выпрямляясь и глядя мутными глазами на тела, которых удар скиммера отбросил к задней стене. — Можете не вставать. Вот же дерьмо, мне надо заправиться.
Он достал из кармана золотую коробочку и рассыпал Стимфалийский порошок по всей комнате.
— Печалька, — император сделал несколько нетвёрдых шагов. — А что, собственно случилось?
Из-под скиммера торчало чьи-то ноги и Луциан присмотрелся.
— Ох, это я натворил? Но я всё исправлю.
Он залез в карман, вытащил толстую пачку реалов и бросил на труп.
— Вот вам и не в чём себе ни отказывайте.
— Ваше Императорское Величество, нам нужно уходить, — сказал Хаден Айскаден.
— Согласен, — император сел на чудом уцелевшее кресло. — Уходите.
И захрапел.
— Внутри кто-то ещё, — сказала Кейт.
— Это из свиты, — ответил Айскадер. — В основном не сильно знатные, те, кто посимпатичнее. Все мертвы, ведь только император догадался пристегнуться, хвала его мудрости.
— Забираем его! — в комнату вошли двое гвардейцев-мутахавиров, а с ними человек в сером камуфляжном костюме и красном берете, с большими круглыми глазами и крючковатым носом. — Только закройте лицо, чтобы никто не видел.
Мутахавиры накрыли храпящего императора одеялом и вынесли прямо в кресле.
— Поздравляю с возвращением, генерал Басаран, — сказал Айскадер. — Нам вас не хватало.
Генерал с круглыми глазами уставился на начальника тайной полиции.
— Вот и ты, Айскадер. Я бы поздравил тебя с повышением, но не буду. Завтра поговорю с Его Императорским Величеством, что практика чередования охраны очень опасна. Его Величество могут защищать только мутахавиры, а не бастанджи, как сегодня. Мы бы не допустили, чтобы император управлять таким опасным транспортом в его состоянии. Мы умеем сказать ему «нет». Лучше прибери этот мусор.
Он показал вокруг и ушёл. Вскоре Гарпия Гвардии поднялась в воздух, унося с собой императора с генералом.
— Звучит обидно, — Айскадер хмыкнул. — Но я рад, что всё хорошо закончилось, — он отошёл в сторону, по пути наступив на чью-то руку. — Пора заниматься чисткой, но это я оставлю на вас, Кейт. И да, вы же понимаете, что всё должно остаться в полной тайне. Корпорация устроила теракт, погибли люди, но террорист обезврежен. Хорошо, что он рядом, — Айскадер показал на кухню, где сидел выживший. — Займитесь им в особом порядке. Вам же не привыкать, дженель.
Он ушёл. Бастанджи деловито убирали все следы пребывания императора, а парень всё ещё всхлипывал. Обречённый на смерть только за то, что император спьяну решил сесть за руль летающего транспорта. Как был обречён на смерть Ник Райвенгов, ставший жертвой чьих-то интриг.
— Что же со мной будет? — спросил парень, когда Кейт тронула его за плечо.