Стражники замолкли. Сказать на это им видно было нечего. Тогда заговорил начальник стражников, обращаясь к Ратмиру:
– Вождь официально передаёт тебе свои извинения, Ратмир, и просит вновь вернуться на северный остров вместе со своим отрядом. От твоего решения зависит дальнейшая судьба этих людей. Если ты откажешься, они будут навсегда изгнаны. Если вернёшься, их вновь примут на острове, но стражниками им уже никогда не быть. Я официально уполномочен говорить от имени вождя, и могу заявить, что он искренне желает твоего возвращения, также как и его заместитель, и я, и другие стражники и горожане… Твоё решение, Ратмир.
Все замерли в ожидании. Даже воин невольно поддался всеобщему напряжению, отлично зная, что всё это просто игра и уже заранее зная ответ Ратмира. В данный момент его только интересовало, посвящён ли в эту игру начальник, привёзший сюда этих людей. В итоге он решил, что начальнику всё-таки всё известно, и он просто превосходно играет свою роль. Но есть и недочёты. Не может вождь приносить извинения. У воина это просто не укладывалось в голове, несмотря на рассказы Ратмира.
«Не ты вовсе должен меня уговаривать» – злорадно подумал Ратмир, намеренно выдерживая паузу.
Виновные стояли молча. И всё же в их взглядах, устремлённых на него, было столько ужаса и мольбы, что было красноречивее любых слов…
– Нет, – внезапно произнёс Ратмир.
Приговорённые потупились. Для них всё было кончено. Даже начальник сокрушённо опустил голову, хотя его судьба никоим образом не зависела от слов стражника. Ратмир видел, что человек растерялся и искренне расстроился, не зная, что делать дальше. Заметил это и воин. Нет, всё-таки не знает…
Чтобы вознаградить начальника за сочувствие Ратмир произнёс:
– Я не хочу возвращаться вместе с этими людьми на одном корабле, но я не могу не выполнить приказ своего вождя.
При этих словах Ратмир поклонился начальнику стражников, признавая в нём временного представителя вождя на этом берегу.
– В таком случае, – обрадовался начальник, – от имени вождя я приказываю, Ратмир, тебе и твоему отряду немедленно возвращаться домой.
Ратмир активировал браслет и вызвал своих людей. Не прошло и минуты как у побережья выстроились восемь батискафов. Воин явно остался доволен и впечатлён таким парадом техники.
Начальник стражников сопроводил пленных обратно на корабль. Они знали, что после приговора их в любом случае доставят сначала на остров, где вождь уже окончательно вынесет своё решение. После этого «нет» на снисхождение им рассчитывать не приходилось. Хорошо, если в изгнании им оставят хотя бы ружья, но вождь, разозлившись, может лишить их и этого последнего шанса. И конечно им не дадут выбора в месте своего последнего пристанища. От заместителя вождя также нечего было ждать. По вине их действий оба его сына оказались в изгнании. И теперь он попытается только ухудшить их и без того безвыходное положение… Все эти мысли в панике носились в их головах. После этого «нет» они уже ничего не видели и не слышали вокруг и возвращались на корабль в полной уверенности, что буквально через несколько минут они в последний раз увидят берега острова…
Простившись со своим новым другом, Ратмир хотел спросить воина, согласится ли он поселиться вместе с ними на северном острове? Но не стал. Ратмир судил по себе и уже заранее предугадывал его ответ. Вначале необходимо было обсудить этот вопрос с вождём. Только ему решать, принимать этого человека или нет, а обнадёживать воина ему не хотелось. Линк может и отказать.
Ратмир и его отряд были радостно встречены на северном острове. Люди по-прежнему были уверены, что изгнание было настоящим, и вождь не стал их переубеждать. Здесь же на берегу Линк вынес своё решение по поводу вернувшихся вместе с Ратмиром уже бывших стражников. Несмотря на то, что некоторые из них занимали высокие посты, Линк, как и обещал, исключил их. Теперь они становились обычными жителя без всяких привилегий. В ближайшее время начальник стражников должен будет назначить им замену, за исключением собственного заместителя. Им теперь становился Ратмир. Для народа этот приговор был не новостью, и они с восторгом одобрили его.
Здесь же на берегу Линк дал Ратмиру и его группе несколько дней отдыха, что также не стало неожиданностью для горожан. Каждый из них сочувствовал изгнанникам, которые ни за что провели несколько дней в одиночестве на пустынном берегу, не надеясь вновь вернуться домой.