Люди слушали и соглашались с ним, но буквально в тот же вечер как Велас официально признал власть вождя островитян Белотура, заместитель заметил, что численность его сторонников заметно поредела.
***
С момента признания власти у Веласа совершенно не стало времени. Заместители вождя теперь требовали от него постоянных отчётов в своих действиях. Зачем он взял тот или иной артефакт? Что он собирается делать? Какие опыты проводит он в данный момент, и с какой целью? Веласу временно пришлось забыть о своём лётобате, так как заместители пока не видели перспективы в дальнейших разработках. Изучение и учёт кристаллов, обновление системы защиты также были приостановлены. В архиве вновь были введены часы посещений, уже давно забытая практика, и теперь хранителю приходилось следить за сохранностью артефактов и документов, водить экскурсии, давать уроки и читать лекции. Практически каждый вечер наводить порядок, потому что уследить за массой народа было невозможно. Все его попытки возразить и ограничить людям доступ хотя бы в отдельные помещения архива встречали жёсткий отпор. Хранитель что-то скрывает и не хочет делиться знаниями. Хочет единолично владеть артефактами.
Особенно среди заместителей выделялся Прозор. Если других ещё можно было понять и выполнить их требования, то Прозор переходил все границы. Он словно намеренно всегда искал повод досадить и позлить хранителя.
Однажды он поймал Веласа, у входа на корабль, когда тот уже за полночь возвращался домой.
– Мне и другим заместителям, – приказным тоном произнёс Прозор, – нужны браслеты управления системой защиты острова. Такие же как у тебя и нашего вождя. Подготовь мне к утру пятнадцать штук с письменными инструкциями и пояснениями.
– Чем больше будет таких браслетов, тем слабее будет защита. От неё и вовсе не будет никакого толку, если любой желающий по своему усмотрению сможет её отключить, – попробовал возразить Велас.
– Что значит «любой желающий»! Не забывайся, я заместитель вождя и моё требование законно. Это раньше ты мог поспорить, а сейчас ты обязан выполнить моё требование…
Веласу было не до этого. Помимо всего прочего последнее время его тревожили неизвестные сбои, возникающие в системе защиты. Всего было зафиксировано два таких непонятных отклонения за несколько дней и можно было не обращать на них внимания, но хранителя раздражало, что он не мог найти причину этим сбоям. Он тщательно проверил всю систему. Даже переустановил её, но источник остался неизвестен.
– Только после согласования с вождём… – небрежно бросил Велас, вновь уйдя в свои мысли.
Внезапно Прозор толкнул его. Тай тут же вскочил с места с грозным рыком, но Велас не глядя поднял руку, и хищник с недовольным ворчанием лёг обратно, не отводя грозного взгляда от заместителя.
– Ты перебил меня. Ещё раз позволишь себе дерзость, разговор будет другим. Обращайся ко мне как положено… И посади своего монстра на цепь, а то он у тебя на людей бросается.
Браслеты со всеми прочими требованиями были выданы Прозору на следующий день. Веласу вновь пришлось выслушать длинную тираду, потому что он «намеренно затягивает сроки» и «проявляет открытое игнорирование и неуважение к заместителю вождя».
Покидая архив, Прозор затребовал несколько браслетов с системой Мария. Это было уже слишком. В этот раз Велас направился к вождю, но поговорить толком не удалось. Вождь торопился на очередное совещание. Оказывается, Белотуру было хорошо известно о таком требовании своего заместителя, и он его одобрил. Вождя только удивило, что Прозор так поздно сделал заказ. Очевидно, он видит, что у хранителя прибавилось работы и не хочет загружать его. Браслеты необходимо было подготовить и предоставить в ближайшее время. Никакие доводы против этого вождя явно не впечатлили, он доверял своему заместителю, а Велас вновь преувеличивал и видел угрозы там, где их нет из-за своей вечной подозрительности и недоверия.
Время шло, а Прозор не получая браслетов выговаривал Веласу по несколько раз в день. Однажды после очередного такого выговора, состоявшегося в лаборатории, не выдержал даже Балий: