Виктор выбрал правильный путь, побежал, держась на низком уровне. Пули вновь прибывшего нападавшего разрывали подлесок, когда он двигался, но достаточно далеко, чтобы понять, что стрелок был либо менее искусным, чем его напарник, либо его точность сильно страдала из-за колотящегося сердца и слишком большого количества адреналина. Виктор качал ногами так сильно, как только мог, борясь с гравитацией, взбираясь на холм, зная, что если он споткнется или замедлится, его враг не будет продолжать промахиваться. Виктор чуть не поскользнулся на замшелом участке скалы, но продолжал бежать, пока не достиг дерева, достаточно большого, чтобы укрыться за ним. Он встал боком, чтобы максимально защитить его, и сделал огромные глотки воздуха. Он переиграл одного нападавшего, но не смог перехитрить двоих, способных общаться друг с другом.
У дерева был ствол, который разделялся на две части и торчал из земли под углом сорок пять градусов. Двойные стволы перекручивались друг под другом. Виктор встал за самую толстую часть стволов и заглянул в щель между ними. Убежала ящерица.
Он заметил, как второй стрелок торопливо приближался к нему, пока его цель пряталась за укрытием. Стрелок был примерно в тридцати ярдах, наполовину зарывшись в кусты, с оружием наизготовку и направленным в сторону Виктора. Он был замаскирован в маскировочный костюм и имел MP5SD, как и двое других. Прижавшись левым плечом к стволам деревьев, Виктор быстро высунулся из укрытия и дал очередь. Парень нырнул с глаз долой.
Виктор обернулся, зная, что первый стрелок воспользуется возможностью сократить дистанцию. Потребовалась секунда, чтобы заметить его, двигающегося от дерева к дереву, низко, но быстро, стремительно, но спокойно. Виктор выстрелил как раз в тот момент, когда стрелок скрылся из виду за массой низко висящих ветвей. Бронебойные снаряды пробивали листву. Виктор не ожидал, что попадет ни в одного из них — поражать быстро движущиеся цели в условиях плотного укрытия никогда не будет легко, — но он знал, что они попытаются подобраться ближе, пока они думали, что он сосредоточен на том, чтобы прятаться и перемещать людей. в маскировочных костюмах было не так трудно заметить, как в стационарных.
Выиграв несколько дополнительных секунд, пока они укрывались, Виктор использовал это, чтобы снова взбежать в гору, еще раз спрятавшись за дерево, как только появилось достаточно большое. Он чувствовал себя утомленным, его грудь тяжело вздымалась, молочная кислота накапливалась в мышцах. Все, что требовалось, чтобы получить пулю в спину, — это оказаться на открытом воздухе на секунду дольше, чем нужно.
Виктор тяжело вздохнул, чувствуя на губах грязь и пот. Он боролся с инстинктом закрепиться и дать отпор, зная, что они все еще слишком далеко друг от друга, чтобы вести бой одновременно, и если он останется на одном месте слишком долго, его обойдут с фланга. Он должен был продолжать двигаться, иначе ему никогда не выбраться из леса живым. Его единственный шанс состоял в том, чтобы найти небольшой утес, несколько валунов или трещину — любую особенность местности, которую он мог использовать, чтобы уравнять перестрелку. Он настроился на очередной спринт.
Листья трещали над головой. Ветки качались. Он услышал, как что-то тяжелое стукнуло по стволу дерева и упало в подлесок выше по холму, может быть, в пяти ярдах к востоку.
Виктор бросился на землю за мгновение до того, как взорвалась граната.
Почва и растительная жизнь летали по воздуху. Горячие куски металла врезались в ствол дерева над тем местом, где лежал Виктор. Барк шипел.
Он вдохнул едкий запах взрывчатки. Он не пострадал, несмотря на близость к месту взрыва. Смертельный радиус современной осколочной гранаты составлял около пяти с половиной ярдов, а радиус поражения — около шестнадцати ярдов, но траектория движения осколков поднимается вверх, и Виктор был ниже гранаты.
Он лежал неподвижно, надеясь убедить двух боевиков в том, что его убили, и таким образом выманить их из укрытия. Он услышал лязг еще одной гранаты, пролетевшей над ветвями над ним. Он смотрел, как она исчезает из виду в трех ярдах вверх по холму, и прижался ничком, зажав уши руками. Граната взорвалась, и наружу вылетело еще больше земли и уничтоженной листвы, еще больше осколков разорвало подлесок. Дым клубился в воздухе.
Их не так просто было убедить в его смерти. Еще пара ярдов ближе, и высота не спасет его. Звук третьей гранаты, разрывающей растительность, не давал ему встать и бежать. Он звучал ниже, ближе.
Он врезался в землю в двух футах от лица Виктора.
Типичная осколочная граната имела взрыватель от трех до пяти секунд. Одна секунда полета оставалась от двух до четырех секунд, прежде чем он раскрошил череп Виктора раскаленными осколками стали, движущимися с большой скоростью, и разрушил то, что осталось от его головы, волной избыточного давления. От двух до четырех секунд, если метатель не приготовил его первым. Недостаточно времени, чтобы встать и выйти из смертельного радиуса.
Оставался только один выбор.
Виктор схватил гранату и швырнул ее в том направлении, откуда она прилетела, отдернул руку, через три секунды услышал громкий грохот, почувствовал, как над ним свистит воздух от сотрясения, и услышал, как осколки швырнули в защищающее его дерево. В ушах звенело.
Он сомневался, что кто-либо из его врагов попал под взрыв, но их непосредственная близость к нему удивила бы их, если не дезориентировала. И это было все, что ему было нужно.
Виктор вскочил на ноги и побежал, но на этот раз не вверх, а на юг вдоль склона холма, в направлении вершины, и в его голове начал формироваться план.
Он бежал две секунды, прежде чем услышал приглушенные щелчки выстрела MP5SD — вероятно, первый стрелок, который был справа от Виктора, на западе, а второй — слишком далеко на севере, чтобы иметь прямую видимость. Виктор бежал по ровному склону, еще пять ярдов, десять, его сердце билось все быстрее и быстрее, жжение в ногах становилось все сильнее, он боролся с густым подлеском, уворачиваясь от деревьев. Стрельба прекратилась, и он понял, что исчез из поля зрения стрелка. Оба бросятся в погоню, но Виктор хотел, чтобы они последовали за ним. Еще через двадцать ярдов он ненадолго остановился за замшелым валуном, сделал несколько выстрелов вслепую в том направлении, откуда пришел, чтобы замедлить преследователей, и снова побежал. Он перепрыгивал лианы, вьющиеся на земле. Через сорок ярдов он бросился на лесную подстилку, где среди высоких деревьев росли группы древесных кустарников, повернулся и перезарядил MP7. Он набрал полную грудь теплого воздуха.